那個帶葫蘆頭的稱之為“頂珠”或“母珠”，一般不計入數字的。不過過分計較數字，沒有任何意義。

佛珠首先是僧人計數的工具，然後才是堅定信仰的示現，因為最初多以菩提樹的果核磨製，所以又叫“菩提子”。由於佛祖是在菩提樹下成佛的，所以佛珠就是一個象徵，讓我們始終感知佛就在身邊，所以顆數多少，大小多少，材質怎樣，那些都是形式而已，根本無需講究的。

佛珠根據長短，分別有掛珠（掛在脖子上）和持珠（拿在手上）兩大類，逐漸演變成世俗的裝飾品如“手串”、“項鍊”甚至“腳串”（一般不提倡“腳串”，根據佛弟子的慣例，佩戴吊墜及菩提子，不可以低於腰以下的部位，以便保護我們的恭敬心和虔誠心）。

　　一般的念珠粒數有14顆、18顆、21顆、27顆、36顆、42顆、54顆、108顆、1080顆之分。至於意義，其實可以說有或沒有都對的，無非就是藉助這些數字告訴我們一些含義，增進對佛法的瞭解罷了。不用太當真的。舉例如下：

　　1080顆，代表十界各有108種煩惱，合成1080種煩惱。

　　108顆，表示求正百八三昧，而斷除108種煩惱。

　　54顆，表示菩薩修行過程的54個階位。

　　42顆，表示菩薩修行過程的42個階位。

　　36顆，為108的3分之1，其含義以小見大。

　　27顆，表示小乘修行四向四果的27賢位。

　　21顆，表示十地.十波羅密.佛果等21位。

　　18顆，表示十八界，即六根.六塵.六識。

　　14顆，表示觀音菩薩的14種無畏功德。

　　——這些佛珠的顆數和含義都出自《金剛頂瑜伽念珠經》，《木患子經》、《陀羅尼集經》、數珠功德經》和《文殊儀軌經》等佛經上。