零式戰鬥機，曾在第二次世界大戰初期成就了其不可能被擊敗的神話。但實際上，這個神話的產生源自多種因素。

1.西方國家當時普遍不相信一個東方國家制造的戰鬥機效能可以達到一個超過他們想像的水準。2.雖然陳納德已把有關零式戰鬥機的效能情報交給美國，但卻未受到美國軍方重視。3.初期與零式戰鬥機遭遇時，飛行員普遍使用錯誤戰術，以及受到經驗不足的影響。而這也與盟軍將太平洋戰區視為次要戰區的態度有關。4.戰爭初期，日本海軍航空隊的飛行員訓練紮實、實戰經驗豐富。5.開戰初期的盟軍戰鬥機無論在爬升率或迴旋效能上都遠遜於零式，且盟軍對零式戰鬥機的認識不足又使用了錯誤的戰法。

盟軍開始瞭解零式戰鬥機，是從1942年開始的。1942年6月3日，一架由龍驤號航空母艦起飛去攻擊阿留申群島的零式戰鬥機二一型，因發動機故障而在阿克丹島迫降不幸翻覆，飛行員古賀忠義死亡但飛機本身卻奇蹟似地無甚損傷。後來這架飛機被美華人發現，1942年8月該機被送往聖地牙哥北島基地做了一系列的飛行測試，結果發現零式戰鬥機的諸多優點。

零式戰鬥機的優點

1.非常低的翼負荷、失速特性良好、低速下的操控反應極端靈敏。這是由於航艦起降安全所需，並基於當時日本極端重視水平迴旋能力的思想所致。以上諸多特性成就零式戰鬥機極為優異的水平面迴旋能力。無論迴旋半徑或是迴旋率，都超越盟軍當時參戰的主力機種。該機優異的水平面迴轉能力，令盟國飛行員很難從後緊貼零式的航道從而獲得開火機會；反之，零式戰鬥機出眾的迴旋能力令零式戰鬥機在初期的近距離空戰中經常處於優勢。2.與同時期戰機相比，遠到不可思議的航程。3.中高度以下良好的爬升率。瞬間爬升率幾乎媲美特技機。即使被咬尾，一兩個翻飛後就可能將情勢逆轉從而反咬敵機。4.作為艦載機而言，相當良好的全向視野。5.以同時期的戰機而言算是比較早搭載20毫米機炮的機種。5.太平洋戰爭開戰時，以空冷引擎搭載機而言非常乾淨漂亮的氣動外形，以及相當低的阻力。這不僅利於以較低馬力達成較高速度，對巡航的燃費經濟性也有好處。6.開戰初期僅次於一式戰‧隼而勝過幾乎所有對手的初始加速性。面對極速高於自己的對手，也往往有機會在對方達到高於自己的速度之前將之捕捉並擊落。

盟軍從這架飛機上了解到零式戰鬥機優點的同時，也瞭解到這款戰機的缺點。

零式戰鬥機的主要缺點

1.因為設計上要求低翼負荷，飛機重量必須刻意降低，導致結構強度不足以適應高速下大幅度動作產生的應力。另外，結構強度不足同時也就意味著飛機承受戰損的能力不高。2.日本的發動機技術不如其他航空先進國，使得零式戰鬥機的飛行效能必須靠近乎偏執地削減機體重量來達到，惡化前一點提到的結構強度問題。3.零式戰鬥機的控制面在高速下很難改變角度，致使運動效能嚴重降低，這問題從大約從354公里/小時的速度上開始出現，一旦超過483公里/小時速度後，操縱桿需要施加非常大的力量方能移動。4.無線電通訊品質不佳，有時駕駛們為了減輕重量會乾脆拆掉無線電改用手勢溝通。5.沒有自封油箱，其自豪的輕質高強度板材“五十嵐式杜拉鋁”含有大量的鎂，鎂易氧化的特性又使飛機更加易燃，且駕駛座對槍炮子彈可說是毫無防護力。

從上面可以看出，零式戰鬥機雖說優點很多，但是其缺點也很多，而且某些缺點相當致命，例如缺乏防禦，這就導致飛行員容易在戰鬥中死亡。對於日本來說，經驗豐富的飛行員是十分寶貴的，而他們卻因飛機防禦能力差大量死亡，致使實戰經驗難以傳承，新手素質因此停滯不前。

相反盟軍方面，飛機防禦能力都比較好，因此許多飛行員積累了很多的實戰經驗，再加上盟軍研究過零式戰鬥機的優缺點，並以此開發出新的戰機和戰術（“打帶跑”或“薩奇剪”等戰術）。

老手對新手，高效能戰機和適當的戰術去對抗新手和他們已經熟悉的飛機，零式戰鬥機不走向衰敗都難。

零式戰機是日本二戰期間使用的主要機型，以其鮮明的優缺點及初期矯人的戰績名噪一時！

零式最大的優勢是轉彎半徑小、爬升速度快、作戰半徑大，而這些優點都是基於其單薄的機身和脆弱的防禦！

零式的戰鬥歷程可分為初期、中期和晚期三個階段，三個階段每況愈下！戰爭初期由於英美對零式缺乏瞭解，用常規的纏鬥與零式對戰，正是以自身的缺點碰零式的優點，使零式所向披靡，從珍珠港到菲律賓，幾乎毫無還手之力！42年6月，美國繳獲了一架幾乎完好無損的零式戰機，透過對期一系列詳細測試，找到了零式的致命弱點:那就是零式不能高速俯衝，否則會出現發動機停機和飛機解體等嚴重後果！然後英美針對性的制定了對付零式的戰術！這樣就進入了零式的中期，風光不再。美機不再與之纏鬥，被咬住了就用俯衝的方式擺脫對方，使零式再也無法取得初期的戰果，轟炸機也不再能得到零式的有效保護。到了後期，隨著英美更先進戰機的不斷出現和日本有經驗飛行員的大量戰死，以及日本對零式的不斷減配，零式已經成為英美戰機的活靶子！