戰列艦（Battleship），其典型的特徵是裝配有厚重的裝甲和大口徑主炮的大型軍艦，是人類製造的複雜且龐大的武器系統之一，亦是堅船利炮的典型代表。尤其是19世紀末至第二次世界大戰期前（二戰期間，航空母艦逐漸取代了戰列艦的地位），戰列艦是海洋中最大的武裝艦艇，也是一個國家海洋力量的象徵。但是隨著潛艇技術的突飛猛進，精確制導導彈的更新換代，戰列艦的作用日漸式微，現在已經成為了博物館中的常客。

上圖為，美國海軍衣阿華號戰列艦右舷發炮。

巡洋艦（Cruiser），其擁有同時應對多個目標的作戰能力，亦是海軍裝備中的多面手，但是在排水量、裝甲、火力等各指標均比戰略艦要第一個等級。巡洋艦的排水量一般在8千噸至3萬噸之間，二戰期間也屬於戰艦序列，現在則裝備有先進的導航和魚雷裝置，還有的巡洋艦搭載有反潛直升機，根據任務類別分為輔助巡洋艦、防護巡洋艦、裝甲巡洋艦、戰鬥巡洋艦、導彈巡洋艦等。

圖、發射巡航導彈的美國聖喬治角號神盾巡洋艦

驅逐艦（destroyer），多用途軍艦，主要承擔主力攻擊艦和巡洋艦的支援任務，隨著驅逐艦在火力和噸位的逐漸增大下，有逐漸替代巡洋艦的形式。現代的驅逐艦，尤其是導彈驅逐艦，簡直武裝到了牙齒，擁有防空導彈、反艦導彈和反潛導彈。美國海軍更是將宙斯盾系統安裝在驅逐艦上，這讓它既能承擔突擊性的攻擊任務，還能承擔防護任務和戰略資源任務，成為海軍中受寵的一類。

中國052D型驅逐艦

護衛艦（Corvette），小於巡防艦，大於巡邏艦，擁有輕型武裝，排水量約為1千至2千噸。屬於中性艦艇。

瑞典海軍的偉士比級護衛艦

戰列艦是鉅艦大炮思想下的產物，主要武器是大口徑火炮，巡洋艦機動性很強主要負責在大洋巡弋現在功能已經基本被驅逐艦代替。驅逐艦是真正的海上多面手，集反艦，防空，反潛甚至反導能力於一身，護衛艦更像一種小型驅逐艦，適用於中近海的防衛作戰

戰列艦：一種主要在遠洋活動，裝備有強大的艦炮武器、裝甲防護與防雷艙的大型戰鬥艦艇，在第二次世界大戰結束之前相當長的時間內，曾經是艦隊的主力戰艦,故此也稱為主力艦或戰鬥艦。

巡洋艦：僅次於戰列艦的反艦、反潛水面攻擊艦艇,排水量多在8000噸以上。

驅逐艦：就類似輕騎兵的功能,裝備有對空、對海、對潛等多種武器，具有多種作戰能力。

護衛艦：以導彈、火炮和反潛魚雷等為主要武器的輕型水面戰鬥艦艇，其主要任務是為艦艇編隊擔負反潛、護航、近海巡邏。