電視裡的皇帝，一個命令下來，不管是官員還是百姓，人頭就要落地。

其實，這是電視劇的誤導。皇帝雖然站在權力的最頂峰，但其實也有許多無奈的時刻。

封建時代的皇帝，其實是整個帝國的象徵。他是一切權力的象徵，也是一切權力的來源，比如行政、立法和司法。但皇帝同時也是普通人，也有生老病死，國家裡的事情不可能都要自己來處理。所以，他得和整個官僚系統一起合作來統治國家。劉邦打贏項羽之後，奪得天下，他第一件事情就是分封。分封的物件有自家人和功臣。給足了好處，這些人才會為劉邦服務。劉邦一死，就出現了呂后之亂，就說明了權力的複雜性。有能力染指的人，一定會盡最大能量去奪取。

東漢末年，外戚與宦官輪流作亂，導致了東漢的衰落。出現這種現象，最主要的是君主太年幼，沒有辦法形成有效的統治與權威。而攝政的大臣，就會逐漸架空皇帝，把國家權力抓取在手中。整個行政系統都繞著攝政大臣轉，皇帝當然是可有可無。這並不是說攝政大臣能輕易取代皇帝，世襲的君主，即使手中沒有權力，在民間也會保留著巨大的聲望。他是國家的象徵，攝政大臣想要取代他，於道德、情理上說不過去，所以也很少人會鋌而走險。

當然，也會像王莽那樣，在整個國家獲得巨大的聲望，自己取而代之，但最後稍有不慎，就收到反彈。新朝也就如曇花一現。