發動機容積效率指的是在進氣的時候，實際進入氣缸的可燃混合氣體的量和理論上的氣缸容量的比值。相同排量的兩款發動機，也會在動力效能上面有差異，影響的一個重要因素就是發動機的容積效率。同樣排量的發動機，容積效率越高，發動機的動力效能越好。

為了增大發動機的容積效率，當前的各大汽車廠商大都投入了相當的人力和資金到這項研究生之上。為此，各種各樣的技術被運用到了發動機上面，像是多氣門發動機的採用，可變氣門技術，進氣歧管加粗，雙置頂凸輪軸甚至是機械增壓，渦輪增壓這些當前耳熟能詳的技術，都是為了增加發動機的容積效率所設計的。

為了提高發動機的容積效率，進排氣系統衍生出了一些特別的設計，因此對於相同排量的發動機而言，氣門更多的相比氣門更少的在高速時擁有更好的效能，而氣門少的發動機則在低速下擁有更好的表現，這兩種設計各有自己的優點。但是，這兩種設計思路都不能保證在各種轉速下都與很好的表現。這主要是因為氣門正時以及氣門的間隙都是固定的，但是進氣的速率卻會隨著發動機的變化而變化，所以進氣量和容積效率也會隨著轉速變化而變化，沒有辦法始終保持卓越的狀態。在這種情況下，現在已被廣泛採用的可變氣門技術就是用來解決這個問題的，這樣可以做到靈活調節氣門正時或者是氣門間隙，提高容積效率。