師為古代領路人或對長輩的尊稱，教書的師別稱先生，過去的老是指道德修養很尊貴的人，有三人行，必有我師的俗語，所以後人把教書的先生叫做老師，現代引申成一種尊稱，從原來的教書行業引申到任何人。傅古代特指有技藝和特長的聰明人，也是一種官稱，太傅就是未來皇上即太子的教導者。而師傅是指除教書外的藝者的領導者，後現代引申為除教書外其他行業的專職人員尊稱，例如司機師傅，廚子師傅等。而師父是對師傅的訛音轉化成的，從商朝姜子牙被封為相父，到後來漢朝前楚霸王時期的亞父，這時候師父的稱謂還沒有成型，唐朝時期佛教從印度傳入中國，譯經者先是將傳教的達摩等人翻譯成為師傅，為了表示對宗教信仰的尊敬，故意將師傅的傅字改為父字，所以信徒都將傳教的僧侶叫師父，由於達摩同樣創新一個新武術門派，所以後來武術人把教武者也尊稱為師父，同時為了表示對老師的尊敬，才有了師徒如父子之說。

古代的讀書是普通人的當官渠道，教讀書的老師被也是一種行業，被尊稱為先生，先生要主動，是重在教。

學一門讀書以外行業賴以生存的手藝，則是師傅今後行業的競爭者，所以有的師傅能晚教就晚教，學生得主動去學，是重在學，甚至去偷著學，所以過去才有從藝者學徒要回報給師傅三年的傳統。

古語有萬般皆下品，唯有讀書高的名句，表明讀書人是未來當官的，所以未來當官的先生即老師要比從事教讀書以外行業的師傅要尊貴的多。過去有上九流下九流之行業劃分，老師的稱謂在上九流，而師傅則被劃分下九流。

師父則是從做人或精神層面引領方面的老師，無論從字面意思和實際情況都高於老師的稱謂，不單是教，還要有如父親對待孩子一樣的管。

在古代行業劃分時，上九流排第一第二的就是佛祖和神仙，而來緣於朝廷和官是排第三第四的，也就把師父，老師，師傅的等級制度區分開來。

現代把師父和師傅往往混成一談，過去屬於下九流的藝人也在電視節目中被稱為老師，這種現象即是現代文化的多元化進步，同時也代表傳統的榮辱觀在漸漸迷失，過去小姐的尊稱已經被惡俗化了，同志的意義也被故意抹黑稱基情，現在老師這個原來在校園師長的特指，也被慢慢汙化成大眾稱謂，真的不知道那個師父的尊稱還能純潔多久。

附上九流和下九流的部分知識，僅供參考。

“三教九流”，通常指社會上的各式各樣的人物，以及各種學說的門類。

“三教”指的是：儒家、道教和佛教。 “九流”指的是：儒教、道家、法家、名家、墨家、陰陽家、縱橫家、雜家、農家。 “九流”又分為“上九流”、“中九流”和“下九流”。 “上九流”是：帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商。 “中九流”是：舉子、醫生、相命、丹青、書生、琴棋、道、僧。 “下九流”是：師爺、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、時妖（巫婆）、盜、竊、娼。又一說法是:何謂三教九流"三教"無疑是指儒教、佛教和道教。對"九流"歷來有不同說法。一說"九流"分三等。上"九流"是：一佛祖，二仙，三聖賢，四官，五公卿，六相，七僧，八道，九莊田。中九流是：一評書，二醫，三卜筮（算命），四棋（棋師），五丹青（畫匠），六仕（兵卒），七橫（說客），八義（俠客），九打漁。下九流是：一高臺（唱戲），二吹（吹鼓手），三馬戲，四剃（剃頭），五池子（開澡堂），六搓背，七修（修腳），八配（配種的）九娼妓。還有一說法，也將"九流"分三等。上九流：一宰相，二尚書，三督撫，四藩臬，五提督，六鎮臺，七道臺，八知府，九知州。中九流：一醫，二金（算命），三飄行（測字），四推（推算立法），五琴棋，六書畫，七僧人，八道士，九星相（觀星相定吉凶）。下九流：一忘八（開妓院），二龜（縱妻賣淫），三優伶（唱戲），四吹（吹鼓手），五大財（耍大把戲），六小財（耍小把戲），七生（理髮匠），八盜，九吹灰（賣鴉片）。"三教九流"把人分為若干等，在舊社會，受壓迫者多被視作下九流，命運悲慘。