玉石分為軟硬兩種，硬玉是我們所說的翡翠，和田玉被稱為軟玉或者真玉。

從和田玉的礦物組成上講，它屬於透閃石玉，透閃石含量在95%以上，為毛氈狀結構，礦物顆粒無序的交叉排列，如氈毯一樣緊密的結合在一起，所以和田玉的韌性在玉石中是最強的，和田玉雖然被稱為軟玉，但它的摩氏硬度是6-6.5，而玻璃的摩氏硬度是5-5.6，所以有些朋友在鑑定時會用和田玉去劃玻璃，看看哪個更硬一些，當然和田玉肯定是能在玻璃表面留下劃痕，而自身不會受到損壞，但大家一定要記住，不能說能划動玻璃就一定是和田玉，這是個很大的誤區，因為有很多的礦石種類都比玻璃硬度高，都能在玻璃表面留下劃痕，所以大家應該用這個方法作為排除法，如果劃不動玻璃，那它肯定不是和田玉，能划動玻璃的只能說有可能是和田玉，還需要透過其他條件綜合判斷。

和田玉的產地有一個對於小白新手的誤區，大家一定要注意，從字面上理解，和田玉就是新疆和田地區產出的玉石，如果這樣想，那就大錯特錯了，國家在2003年11月修訂的《珠寶玉石.名稱》中，定義了和田玉的鑑定標準，將原先的“和田玉產自新疆崑崙山、阿爾金山的玉石”改為“自然界產出的主要礦物組成為透閃石、陽起石的礦物集合體”，那麼只要是礦物成分相同，都可以叫和田玉，和田玉鑑定證書中的結果“和田玉”並不具有產地含義，所以現在和田玉又被分為廣義和田玉與狹義和田玉兩類，所謂狹義和田玉就是指新疆產地產出的和田玉，而廣義和田玉是指非新疆產出的透閃石、陽起石的礦物集合體，比如俄羅斯產出的業內叫做俄料，青海產出的叫青海料，南韓產出的叫做韓料，還有加拿大、紐西蘭、美國等等，都有產出。這個概念大家一定要搞清楚，價格上也是相差甚遠。

這裡所說的主要是新疆產地產出的和田玉，它從形態上分為四類，依次為：山料、山流水、籽料、戈壁料。除山料為原生礦以外，其餘三類都是次生礦。現今從顏色上又分為八種，依次為：白玉、青白玉、青玉、碧玉、黃玉、墨玉、糖玉、花玉。其實在傳統分類裡只有五種：青、白、墨、碧、黃，只是現在把顏色又細分了，這個並不是很重要，因為在其中任何一個顏色品類中的和田玉都有極品，具有收藏價值而且價格不菲。

和田位於中國西北新疆維吾爾自治區西南部。和田所產的玉石質地細膩，色如凝脂，潔白無瑕，堪稱玉石中的極品。和田玉在中國至少有7000年的歷史，也稱為軟玉，是中國玉文化的主體。和田玉非常堅韌，抗壓能力可以超過鋼鐵。在和田玉中，採自崑崙玉河中的“羊脂玉”以其質地細膩，狀似鵝卵，潔白滑潤，宛若羊脂的特點，被公認為白玉中的上品，極為珍貴難得。