讓橋本來回答這個問題。關於日本戰後是怎麼樣一步一步成為發達國家的問題，有很多種說法，筆者就總結性地回答這個問題。

其實在戰前日本就是一箇中等發達國家。經過大戰，日本工業基礎被美軍毀掉很多，製造業只有原來的50%前後。但是，日本有的是大量接受過教育的人才。這樣是決定生產力的重要因素。1945年至1948年之間，日本主要是重建，為了防止來自海外的難民把各種貨幣帶入日本，日本海關嚴格查處從海外回到日本的難民，保證了日本國內的金融秩序的穩定。

因為美國在廣島投下原子黨，一部分美國對日本產生了負疚感。所以戰後恢復期間，日本對於美國就是一個全面扶植的小弟弟，一切技術對日本開放。如美國某公司職員來到日本，攜帶重要的機器圖紙，故意放在桌上，自己外出就餐，讓日本方面完全模仿成功此機器，這樣的例子數不勝數。

就在日本艱難恢復時，正好遇見1949年的大陸變色，美國軍事中心完全轉到日本，美國開始把日本建成遠東的橋頭堡計劃出臺。這樣經濟上完全放開是美國的策略，從這時起，日本經濟一路高歌，而且稍有下降，也會因亞洲局勢變化給日本帶來好處。

如北韓戰爭，越南戰爭，不但給日本帶來巨大的訂單，而且美國本身也需要日本製造來幫助自己維持戰爭。這樣日本經濟連續10年兩位數增加，經濟快速增加一直持續到上個世紀的80年代。在經濟迅速發展的同時，日本積極投資教育與科研，日本是亞洲對基礎教育，基礎研究投資最多的國家。這樣就不斷培養出大量的人才，在科研，經濟，金融等多項領域獲得世界矚目的成就。

當時亞洲的政治局勢下，美國需要一個國家代表亞洲，而日本經濟是亞洲第一，這個就成為代表亞洲進入世界的最好護身符，如參加G7首腦會議等都表明已經進入世界發達國家的行列。到了85年前後，因為日元的猛漲，日本要買下世界的聲音，雖然這是日本泡沫經濟的開始，但也是日本在世界經濟中的地位表現。日本是世界發達國家的地位不可撼動。

日本是全世界最好的學生，誰強跟誰學。不是口頭說說，那是真的認真學，日本歷史就是一部向外學習史。

日本向中國學過，所以有人會說唐宋在日本。很多中國已經沒落的文化，日本還保留著。什麼都弄成一個道，不僅認真學，還認真研究。都是被大炮開啟國門，中國搞洋務運動，日本搞明治維新。日本這個三好學生迅速就在東亞崛起了。你不能說日本人比華人聰明，事實上最聰明的就是華人，日本人其實還差點意思。

日本這個民族轉向能力是驚人的，明治維新是一個例子，日本為了學習，那是全力投入，人家是學整套。我們的洋務運動就是隻是學點武器，那肯定不能比。二戰後日本再次一次轉向，立刻拜美國為師。兩顆原子彈都不能阻止日本人向強者學習的慾望。

日本這個國家是最好的學生，他們對教育的重視也是全世界最高的。二戰雖然日本是戰敗國，可是他的教育基礎還在，國民的素質還在。他能再次趕上來那也是必然的。

二戰後，日本又因為美蘇對峙，迅速成了美國在遠東需要的力量。這樣一個戰敗國不僅沒有因此受到負面影響，而且還從中獲得了迅速發展壯大的機會。這樣也就直接獲利了。天時地利人和全部都佔了，所以他能迅速成為發達國家。

不過日本真的只是最好的學生，日本似乎不具備引領者氣質，他的發展瓶頸似乎就是等待出現新的引領者，然後迅速跟上。日本這種氣質，雖然不能成為引領者，但始終能夠保持在第一梯隊。