“四書”指《論語》《孟子》《中庸》《大學》四部書。 其中，《論語》、《孟子》分別是孔子、孟子及其學生的言論集， 《大學》、《中庸》原來是《禮記》中的兩篇。

《大學》原本是《禮記》中一篇。傳為孔子弟子曾參作。自唐代韓愈、李翱維護道統而推崇《大學》（與《中庸》），至北宋二程百般褒獎宣揚，甚至稱“《大學》，孔氏之遺書而初學入德之門也”，再到南宋朱熹繼承二程思想，便把《大學》從《禮記》中抽出來，與《論語》、《孟子》、《中庸》並列，到朱熹撰《四書章句集註》時，便成了《四書》之一。按朱熹和程頤的看法，《大學》是儒學的入門讀物。所以，朱熹把它列為"四書"之首。

《中庸》原來也是《禮記》中一篇。一般認為它出於孔子的孫子子思之手，《史記·孔子世家》稱“子思作《中庸》”。自唐代韓愈、李翱維護道統而推崇《中庸》（與《大學》），至北宋二程百般褒獎宣揚，甚至認為《中庸》是“孔門傳收授心法”，再到南宋朱熹繼承二程思想，便把《中庸》從《禮記》中抽出來，與《論語》、《孟子》、《大學》並列，到朱熹撰《四書章句集註》時，便成了《四書》之一。

《論語》是記載孔子及其學生言行的一部書。《論語》成書於春秋戰國之際，是孔子的學生及其再傳學生所記錄整理，內容非常豐富。就其編排體例而言，《論語》每一條就是一章，集章為篇，篇、章之間並無緊密聯絡，只是大致歸類，並有重複章節出現。

《孟子》是記載孟子及其學生言行的一部書。其也是以記言為主的語錄體散文，不過相比於《論語》，《孟子》卻有許多長篇大論，飽含哲理。

四書分《論語》《大學》《中庸》《孟子》，是清朝中葉之前傳世的經典文獻。它記載了中華民族幾千年發展史(政治軍事文化)中孔孟重要哲學思想。是人類文明的共同遺產。直至如今，″四書″和″五經"一樣，對現代人仍具有積極的教育意義和參考價值。