烏頭全株有毒，毒性依次為根、種子、葉。草烏頭等比烏頭毒性更大。一般中毒劑量:附子 30~60g、川烏 3~90g、草烏 3~4.5g、一枝 篙 0.5~3g、落地金錢 1~2.5g、搜山虎 3g。但人體對烏頭鹼可有耐受性，長期運用可使 中毒量提高。烏頭類植物其有毒成分系烏頭鹼，口服 0.2mg 即能使人中毒， 口服 3~5mg 即可致死。烏頭鹼經煎煮，水解成毒性較弱的苯醯烏頭原鹼和乙酸;苯醯烏頭原鹼又可再一步水解成毒性極微的烏頭原鹼和苯甲酸。因此，煎煮時時間越長，毒性 越低，一般煎煮 3~4 小時後，烏頭鹼幾乎全部破壞。臨床上常因對烏頭生藥的泡製或水 煎不當而服用，引起中毒。

烏頭鹼能透過消化道或破損面板吸收，主要經腎臟及唾液排出。因吸收快，故中毒極為迅速，可於數分鐘內出現中毒症狀。烏頭鹼主要作用於神經系統，使之先興奮後抑 制，甚至麻痺;感覺神經、橫紋肌、血管運動中樞和呼吸中樞可麻痺。烏頭鹼還可直接 作用於心肌，並興奮迷走神經中樞，致使心律失常及心動過緩等。

口服中毒者，首先表現口腔及咽部黏膜刺痛及燒灼感，舌及口腔 周圍有麻木感，言語笨拙。當藥物被吸收後約 0.5 小時即可出現下述症狀:

1、神經系統:四肢麻木，特異性刺痛及蟻行感，麻木從上肢遠端(指尖)開始向近端蔓延，繼後為口、 舌及全身麻木，痛覺減弱或消失，有緊束感。伴有眩暈、眼花、視物模糊。重者躁動不 安、肢體發硬、肌肉強直、抽搐，意識不清甚至昏迷。

2、迴圈系統:由於迷走神經興奮 及心肌應激性增加，可有心悸、胸悶、心動過緩、多源性和頻發室性早搏、心房或心室 顫動或阿-斯綜合徵等多種心律失常和休克。

3、呼吸系統:呼吸急促、咳嗽、血痰、呼吸 困難、紫紺、急性肺水腫，可因呼吸肌痙攣而窒息，甚至發生呼吸衰竭。

4、消化系統: 噁心、嘔吐、流涎、腹痛、腹瀉、腸鳴音亢進，少數有裡急後重、血樣便、酷似痢疾。

中醫歷來有藥不對症人參也毒，藥如對症大黃亦補的說法。雲南民間確有人吃烏頭但非進補，而是用於祛風除寒散溼，我朋友一般在冬至前吃，量可用到幾百克，須大火不間斷煎十二小時以上。孕婦小孩及熱症皆不能吃。