早在一百多年前，天文學家就有設想過這個問題，這是因為他們發現水星的公轉軌道存在異常，無法被牛頓引力理論所解釋。那時的天文學家對於牛頓的引力理論十分有信心，因為他們透過這個理論計算直接預測了海王星的存在。在天王星被赫歇爾發現不久後，人們注意到天王星的軌道存在異常，沒有完全符合牛頓引力理論的預言。於是，亞當斯和勒維耶兩位天文學家獨立計算出了第八顆行星的軌道，他們認為天王星的軌道異常是由於受到外圍另一顆行星的引力攝動。不久後，天文學家在理論預言的位置準確找到了第八大行星，即我們現在所知的海王星。

此後，天文學家觀測到水星的軌道也存在異常——水星近日點的實際進動值比理論預言的更大。就像天王星的軌道異常一樣，成功預言海王星的勒維耶不認為這是牛頓引力理論的問題，而是在水星的內側還存在一顆未發現的行星——祝融星。於是，很多天文學家紛紛加入了尋找祝融星的行列。雖然有很多人聲稱發現了這顆水內行星，但無一例外最終都被證明是錯誤的。直到後來愛因斯坦創立廣義相對論之後，水星近日點進動的問題才被完全解決。廣義相對論表明，水內行星並不存在，並且牛頓的引力理論存在缺陷，無法準確預言水星的執行軌道。

事實上，在水星軌道之內幾乎不可能存在大質量的行星，因為水星的軌道已經非常靠近太陽，而水內行星的軌道將會更靠近太陽。在如此近的軌道中，行星的運動十分不穩定，受到太陽引力的影響很大，根本無法長時間存在。此外，如果存在水內行星，以當前的天文望遠鏡很容易觀測到。但實際並沒有，所以水星軌道內側不大可能存在行星。