早年巡洋艦是英國海軍為了照顧廣大海疆。但又沒錢造那麼多戰列艦搞出來的玩意（還包括後來的戰列巡洋艦），噸位小一些，炮口小一點，但速度快，遠航能力不弱，保衛殖民地用的。 而驅逐艦早年設計出來是用來趕魚雷艇的，後來就發展成為了大艦隊的敢死隊，或者說忠犬的角色，比如艦隊要調整陣型，要後撤，驅逐艦群就衝上去，釋放魚雷。主要武器是魚雷，乾的是感染對方，偷襲對方的活。所以其噸位更輕，炮口徑更加小。

但到今天，大艦巨炮年代已經早已過去，，驅逐艦和巡洋艦的界限就沒有那麼嚴格了，主要是用噸位衡量了。國內的測算標準一般是大於3000噸成為驅逐艦，大於8000噸是巡洋艦，由於主炮口徑基本一致，武器差別就是導彈的載彈量了。當然這個衡量標準也要看習慣，比如日本的金剛級滿載應該都過10000噸了，但我們一般還是認為它是驅逐艦（好像日本人還喜歡稱為護衛艦）。

如何區分巡洋艦、驅逐艦和護衛艦 　　

通常情況下，

巡洋艦用於海洋巡航作戰，驅逐艦用來對敵艦實施殲滅性攻擊，而護衛艦則是對編隊航行的艦船和重要海區進行護衛。雖然這三種艦艇的作戰任務各有側重，各具特點，但是，因為它們用途廣泛，使得這三者之間既有相同之處，又有不同特點。　　三艦艇的外型大體相似，但又有區別：都是水面艦艇；都有長長的艦體；中部都有高聳的上層建築，桅杆、煙囪、雷達天線林立其上。 　　

外型區別： 　　

巡洋艦：艦體最大，前甲板比較細長，上層建築物比較高大；巡洋艦是在排水量，火炮，裝甲防護等方面僅次於戰列艦的多用途大中型水面戰艦，它具有較高的航速和遠洋機動作戰能力。 　　

驅逐艦：前甲板較短，上層建築較矮；驅逐艦是以導彈，魚雷，艦炮等為主要武器，具有多種作戰能力的中型軍艦。它是海軍艦隊中突擊力較強的艦種之一，用於攻擊潛艇和水面艦船，艦隊防空，以及護航，偵察巡邏警戒，佈雷，襲擊岸上目標等。　　

護衛艦：艦體教小，上層建築相對更矮一些。護衛艦是以艦炮，導彈，水中武器（魚雷，水雷，深水炸彈）為主要武器的中型或輕型軍艦。它主要用於反潛和防空護航，以及偵察，警戒巡邏，佈雷，支援陸和保障陸軍瀕海翼側等，在現代海軍編隊中，護衛艦是在噸位和火力上僅次於驅逐艦的水面作戰艦隻。

現在的艦船大都在向綜合能力，主力防空，4000-10000噸的噸位，相控陣雷達，垂直髮射系統這些點上發展。所以未來也許巡洋艦這個名詞也會逐步消失的。

歷史上曾因噸位和功能有所區別，如今兩個艦型已經基本趨同，沒有質的差別。

△提康德羅加級導彈巡洋艦

巡洋艦是具有多種作戰能力，主要在遠洋活動的大型水面軍艦。火力較強，續航力較大，適航性和操縱性較好。主要任務是掩護航空母艦編隊和其他艦船編隊，攻擊敵艦船，反潛，防空，破壞和壓制海上目標，支援登陸作戰等。現代巡洋艦滿載排水量0.5-3萬噸。最大航速35節。通常裝有艦炮、艦空導彈、艦艦導彈、魚雷、反潛武器等，還載有1-3架反潛直升機。

二戰後，以艦炮為主要武器的巡洋艦逐步被淘汰，世界各國都不再建造，代之而起的是導彈巡洋艦，主要裝備艦空導彈、反潛導彈和艦艦導彈，分為核動力和常規動力的兩種。1957-1961年，美國建成第一艘核動力巡洋艦“長灘”號，排水量1.7萬噸。蘇聯還把載有反潛直升機，用於搜尋和消滅敵方潛艇的直升機母艦稱為反潛巡洋艦。20世紀80年代，美國建成“提康德羅加”級新型巡洋艦，主要擔任對航空母艦的護衛任務，排水量9600噸，裝備有“宙斯盾”武器系統。至90年代後期，各國已不再建造巡洋艦。

△中國055型萬噸級驅逐艦

驅逐艦是以導彈、艦炮、反潛武器為主要裝備、具有多種作戰能力的中型戰鬥軍艦。主要任務是攻擊潛艇、水面艦船，編隊防空以及護航、偵察、巡邏、警戒、佈雷和襲擊岸上目標等。現代驅逐艦滿載排水量3500-8500噸，最大航速36節。裝備有反艦導彈、艦空導彈、反潛武器、艦炮、魚雷等，有的還配有反潛直升機。

現代驅逐艦的艦體日趨大型化，有的已經達到10000噸以上，比如中國最新下水的055型大驅;在具有多用途作戰任務的基礎上，進一步加強對陸攻擊和反水雷能力;採用綜合電力系統，適應高能武器裝艦的需要;採用綜合隱身技術，降低艦艇雷達波、聲和紅外等物理場輻射強度，提高隱身效能;採用導彈共架垂直髮射技術，廣泛裝備區域防空導彈、遠射程反艦導彈和反潛導彈;無人直升機上艦;進一步提高抗打擊、抗損傷能力。無論是噸位還是功能，驅逐艦已經同巡洋艦沒有太大差別。

現代化的驅逐艦和巡洋艦正在逐步融合，這是因為艦載武器的反戰讓兩種裝備的效能重疊，在說明這一點之前要先明白驅逐艦的最早用途以及艦載武器。

1、用途：英華人在第一個發明設計無畏艦之後又設計出驅逐艦，這是實戰的需要。因為一般的大型軍艦無法勝任對基地的巡邏防護，近海作戰中小型機動戰艦佔有很大優勢，因此最早的驅逐艦僅有不到1000噸的排水量。驅逐艦的名字也是根據作戰任務確立的，就是驅逐靠近海軍基地的敵對目標。同時驅逐艦還承擔港口的日常防護作業，例如佈置水雷、設定防護網、巡邏監視等等。

2、艦載武器：驅逐艦的早期武器並不是司空見慣的“艦炮”，由於噸位有限驅逐艦的艦炮不會有太大的口徑，通常都是一些自衛式的速射炮。但是我們經常在戰史中發現驅逐艦攻擊戰列艦的案例，這種小巧的戰艦之所以敢於肉搏大型戰列艦是因為“魚雷”的誕生，魚雷讓包括潛艇、飛機在內的很多小型武器有機會對抗大型戰艦，但是魚雷的射程遠遠低於艦炮，小型戰艦需要近距離貼近目標發射，這就讓機動性優越的驅逐艦有了用武之地，可以說正是魚雷的需要促使了驅逐艦的誕生。

透過上述描述不難理解，魚雷的出現和機動戰術的需要促使驅逐艦誕生。而巡洋艦完全是另外一回事。

1、用途：在殖民帝國興盛的時代裡，英法遍佈全球的殖民地需要強大的海軍保護，但是昂貴的戰列艦不可能做到面面俱到，廣闊的殖民地需要一款經濟實惠、火力強大、適合長期遠洋作戰的戰艦，這就是“巡洋艦”的由來。早期的巡洋艦為了增加遠洋能力通常擁有20000噸以上的排水量，在條約戰艦時代巡洋艦的排水量有所降低，但是二戰爆發後各國的巡洋艦排水量都增加到了2萬噸的水平。

2、武器：巡洋艦的艦載武器包括了魚雷，但是它主要的作戰裝備還是射程更遠的艦炮。《華盛頓海軍條約》限制巡洋艦艦炮為150mm，但是日本在開戰之初就將其升級到205mm，可見艦炮才是巡洋艦的主要武器，魚雷只不過是一種戰力補充而已。

因此說，在現代化以前驅逐艦和巡洋艦因為艦載武器和用途的不一而涇渭分明，但是這兩點在現代都出現變化，首先是用途。因為殖民帝國已經不復存在各國對戰艦的續航能力要求大幅度下降，而“深藍海軍”概念出現其實就是對傳統遠洋海軍的堅持，這時戰艦的續航能力又被提上來，再加上現代化動力裝置對燃料的消耗減少同時佔用空間也大幅度降低，因此現代化的巡洋艦一樣是1萬噸以上的排水量，這並不是導致驅逐艦和巡洋艦融合的主要原因。

最重要的還是艦載武器：魚雷作為反艦武器的價值越來越經不起考驗，因為導彈已經佔據海戰的半壁江山，也就是說軍艦再也不需要冒險靠近目標展開攻擊，這就讓體形小巧的機動戰艦失去意義，小型驅逐艦因此退出歷史舞臺。但是越來越小巧的艦載導彈可以裝到排水量7000噸左右的驅逐艦上，對於巡洋作戰（航程需求較高的任務）需求不是很高的海軍更加傾向於低廉的導彈驅逐艦，其實此時的驅逐艦艦載武器和作戰模式都是巡洋艦級別的。因此驅逐艦和巡洋艦的界限越來越模糊了。

巡洋艦和驅逐艦表面上看武器裝備都差不多，任務需求也差不多，但是對於大多數人來說，這兩者定義是不同的。

各國海軍對巡洋艦的定義，差不多都是類似的標準，都是噸位較大，有大口徑火炮，導彈以及垂直裝甲保護。中國海軍也是採用這種標準定義巡洋艦。而055型驅逐艦應該有裝甲保護艦上重點部位，但是沒有垂直裝甲保護，所以她還是一型驅逐艦，而不是巡洋艦。