地球之肺是森林。透過綠色植物的光合作用，不但能轉化太陽能而形成各種各樣的有機物(森林每年提供28.3億噸有機物，佔陸地植物生產有機物總產量53億噸的53. 4%)，而且靠光合作用吸收大量的二氧化碳和放出

氧氣

，維繫了大氣中二氧化碳和氧氣的平衡，淨化了環境，使人類不斷地獲得新鮮空氣。因此，生物學家曾說，“森林是地球之肺”。森林與人類的發展，與自然界的

生態平衡

息息相關。

由於科技的發展，各式各樣新的學術觀點不斷湧現，有些早已完全顛覆了過往的知識體系，而有些則是像過去宣戰。這次要說的主題就是問題的主軸——誰是地球之肺？

當然綠色植物透過光合作用，轉化太陽能形成各種有機物，還吸收大量的二氧化碳並釋放氧氣維護大氣中的平衡，同時淨化環境。聚集大量綠色植物的森林，被生物學家稱為「地球之肺」，以上的觀點到目前為止並沒有什麼問題。

但大家是否想過一個問題：綠色植物在生長的過程中，確實能夠吸收二氧化碳並釋放氧氣，但植物死亡之後呢？從近期的研究報告指出，當植物死亡腐敗時，反而會吸收氧氣，釋放二氧化碳。

科學家認為如果將植物的生命週期視為一個整體，那釋放與消耗的氧氣幾乎相等，換句話說實際上森林並不具備「肺」的功能，那究竟是誰聯絡著地球的大氣系統呢？其實就是「海洋」。

在面積大大超過陸地的浩瀚海洋中，數量驚人的藻類和浮游植物群落也在默默地吸入二氧化碳，釋放氧氣。它們透過光合作用所吸收的二氧化碳量，是同面積陸地綠色植物所吸收量的5倍。而且它們釋放的氧氣，絕大部分會從海水進入空氣，數量大得難以想像。它們死亡後，幾乎不消耗任何氧氣，其中1%還會沉入海洋深處，成為海底沉積物的「俘虜」，大量碳元素將不再對人類生存環境構成威脅，而釋放的大量氧氣，則成為人類賴以生存的必需品。

雖然海洋是「地球之肺」的觀點非常新穎，也具有極強的說服力，但人們顯然不應將誰是「地球之肺」作為關注的焦點。不管是森林還是海洋，都是地球生態系統中極其重要的一部分。如何善待環境並有效地發展綠色能源，才是對地球未來真正貢獻一份心力。