據說有這樣一個故事：契訶夫、高爾基和托爾斯泰都在克里米亞療養。一次托爾斯泰遠遠地看著散步的契訶夫，讚歎著說：“真是一個了不起的人！”

故事應該是真的，散見於各類資料中。能得到托爾斯泰這樣的評價，足見契訶夫的偉大。

契訶夫（1860至1904）生於一個小商業者家庭，打小就在家裡的雜貨鋪裡站櫃檯。老父親沒有經營好家裡的店鋪，破產了，後來全家就搬到莫斯科。1979年，他考上莫斯科大學醫學系，畢業後在醫院工作。

我們覺得學醫的後來成為文學家的真不少，如魯迅、餘華、馮唐、畢淑敏、池莉、渡邊淳一等等。醫生和文學家兩者有共通的地方，都有拯救人類的意味，只不過一個注重身體，一個注重心靈。

從大一起，契訶夫就開始寫短小精悍的幽默小故事。在他24年寫作生涯中，他寫了470多篇中、短篇小說與10多個劇本。

前期作品，一般選取生活片斷，諷刺庸俗的社會風氣和專制制度，如《一個小公務員的死》《變色龍》等。中期作品，偏向嚴肅、悲劇色彩日益濃厚，如《哀傷》《苦惱》《萬卡》等。後期作品，對社會活動有了興趣，在作品中揭示更深的社會意義，思想與藝術達到了很高的高度，如《第六病室》《帶擱樓的房子》《農民》《在峽谷裡》《套中人》等。

在戲劇上面，他開創了抒情性戲劇之路，著名劇本有《海鷗》《萬尼亞舅舅》《三姊妹》《櫻桃園》。

他的藝術特點是洗煉。作為短篇小說巨匠，他能以儘可能少的篇幅容納儘可能多的內容，雖取材於生活但不流於平庸，雖沒有刺激的情節卻能抓住讀者的心，語言平實幽默，又富於美感。

1901年，契訶夫與莫斯科藝術劇院的名演員克尼碧爾結婚。1904年因肺病去世。

契訶夫是小說巨匠，是俄國文學史上第一個以短篇小說為主要創作體裁而登上世界文學高峰的人。他的作品深邃地揭示了舊世界的罪惡，讀之讓人明理又歎服。