制度不同，天子的作用也不同，所以各諸侯採用的手段也是不同的

在春秋後期，周天子在存在幾乎就是擺設，各諸侯都不需要朝貢，所以挾持天子也沒有用處，周天子能起作用在什麼時候呢？

在春秋五霸時期，那個時期周天子的軍事實力已經淪落到人人都可以欺負一下，這時候自然就人人站起來替周天子出頭了，如：齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王、宋襄公。

他們都是打著天子的旗號，維護社會秩序，達到“出師有名”的目的。這算是一種另類的挾持吧！

也就是說各諸侯從表面上還是需要對周天子 進行尊重。但是這種尊重在一天天消弱。

歷史上著名的“殽之戰”，秦軍路過周天子北門，按照禮節，所有的軍士應該下馬向周天子致敬，“捲起鎧甲，快步行步”，但是秦軍只是捲起鎧甲，立馬就跳上了車，被王子滿看見了，只能感嘆秦軍無禮，沒有別的辦法。

到了戰國時期，周天子基本上就成了一種象徵，沒有任何權威。

而且各諸侯國的行政、軍事、經濟都是獨立的，而且是世襲制，一代一代傳下去，周天子的命令起不了什麼作用，相互攻擊或征服只能靠武力。聯盟只能靠利益關係。

郡縣制就意味著朝廷與地方是嚴格的上下級關係，沒有朝廷的委任，你的官職、爵位都是非法的。否則，當地計程車族 根本不鳥你。

而且自漢武帝以來，以儒術對百姓進行精神統治，把皇帝塑造成天命所歸，稱為天子，在當時百姓心目中有著至高無上的權威。

如劉巴為什麼不鳥劉備，因為劉備無論在荊州還是在益州都沒有皇帝的任命。原來在豫州有，但是被打跑了，儘管如此，孫權當時都稱劉備為劉豫州。

而曹操要封某人官職、爵位也一定會上表漢獻帝，蓋上大印之後，才被認可。所以，關羽儘管站在曹操有對立面。然而，對曹操上奏朝廷所封的“漢壽亭侯”的爵位特別珍惜。因為這是朝廷封的。所有人都認可。無論天子多麼無能，只要存在一天，他就有一天的權威，這是當時老百姓發自內心的認可。

戰國七雄，周天子早已被封殺，天下大亂，無天子可挾了。

七雄戰罷，秦王掃六合，建立了中央集權郡縣制。漢繼秦業，漢皇帝成了天子。

東漢末，漢皇帝已成空盒子，先後被何進丶董卓等集團控制。曹操最後統一北方，並開了"挾天子以令諸侯"的先河。

制度原因：中央只是充當封建“大領主”之角色，地方存在“異姓王”與“同姓王”等節制制度，中央只有象徵意義，在祭祀方面還是為主，地方為輔的現實條件

政治原因：大部分地方勢力還是奉行“王道”，只是在某些強權之主執行“霸道”

時代原因：士大夫的崛起影響地方勢力的政治走向，各諸侯都有“養士”的習慣，寬鬆的政治環境，無法誕生“挾天子以令諸侯”的冒險主義者的理論基礎