近代以來，歐洲始終是備受關注的重要地區。 歐洲人來到新大陸後，給當地的美洲印第安和白人的資源、習俗和價值觀都帶來了重大的變化。在歐洲人帶到西半球的物品中，最有名的當數馬、豬、牛、羊、、鐵、火器和帆船。當然，還有那看不見、摸不著的整個經濟體系——資本主義。但是，由哥倫布引發的這場哥倫布大交換還有另外一面：物品和影響力也同樣從南北美洲反向流向歐洲，並經歐洲流向其他各洲。自1520年後，受過教育的歐洲人開始意識到世界之大，意識到人們對世界多麼無知，也意識到了世界各地人是如何多種多樣。

具體材料整理如下：

材料一：西方史學家習慣上把15世紀中期到17世紀中期稱為“擴張的時代”，歐洲人把自己來到西半球的事件，稱之為“地理大發現”。地理大發現和新航路的開闢是西歐社會內部經濟，政治，文化發展的必然結果。

材料二：新航路開闢後，原有的商品如糧食，白糖，香料都有大的增加；同時一些新商品也出現在歐洲市場上，例如：美洲的菸草，可可，非洲的咖啡，中國的茶葉。一方面是許多商業金融機構的建立，有信貸機構，殖民貿易股份公司，交易所等。買空賣空，形同賭博，經商者突然暴富，頃刻破產的事例司空見慣。……中世紀興旺發達的地中海貿易成為昨日黃花，威尼斯，熱那亞等城市的商業地位一落千丈……而里斯本，倫敦，安特衛普和阿姆斯特丹成為重要的國際商業都市……。

材料三：地理大發現，引起了歐洲社會的“商業革命”，地理大發現和新航路的開闢是世界歷史發展的一個里程碑，具有重大的世界歷史意義。

說的具體一點，所謂西半球就是南北美洲。地理大發現後，歐洲各國的冒險家、海盜、異教徒，在本國混不下去的遊民，甚至是犯罪分子，都蜂擁而至。他們給新大陸帶來現代文明和新技術，但當地的土著居民無福消受，因為隨之而來的還有瘟疫、掠奪和殺戮！僅一個世紀的時間，印第安人、瑪雅人等土著居民被歐洲人屠戮殆盡！為了彌補殺戮後勞動力不足，歐洲人還將大批非洲黑人販賣到美洲當奴隸。美洲的發展史就是一部血淚史！

玉米、番茄、馬鈴薯、菸草、可可……看到這些詞你會想起什麼？這些我們生活中常見的作物其實都來自一個15世紀才被世界“其他”地區發現的“新”大陸。1492年，義大利探險家哥倫布首次航行到達美洲，開啟了舊大陸與新大陸之間的往來；同時開啟了人類歷史上的一場生態學大轉換，歷史學家稱之為“哥倫布大交換”。這一橫跨東西半球的“交換”涉及生物、農作物、人種、文化、傳染病以及觀念等等一系列內容的交換，意義深遠。可以說，它甚至改變了歐洲人、美洲人、非洲人及亞洲人的生活方式。

歐洲探險家和他們的追隨者在世界各地的民族之間建立了聯絡。各個人群之間的互動反過來產生了規模空前的交流，這些交流跨越了不同的社會和文化區域。有一些交流是生物種群方面的：植物、糧食作物、動物、人口以及病菌都傳播到未曾到達過的地區。這些生物意義上的交流對於人類來說有著迥然不同甚至出乎意料的作用，一些人因為傳染病而死亡，而另外一些人由於食物供應的增加和品種的豐富而發展壯大。航海探險帶來了商業貿易的繁榮，為了尋求貿易機會，歐洲商人走遍了全世界的海港碼頭。實際上，到18世紀中葉，他們已經建立起環球貿易和交通網路。