在核武器發明前，炸藥是人類擁有最具破壞性的東西，在儒勒凡爾納的科幻小說《神秘島》裡，工程師塞勒斯史密斯說只要有足夠多的炸藥，甚至連地球本身都能炸掉。這裡提到的炸藥是他用儒艮的脂肪製造的硝化甘油，儒艮也就是人們通常說的美人魚。硝化甘油十分敏感，輕微的撞擊或者一點火星都能引爆，所以在小說裡工程師在進行硝化反應的時候一個人在野外完成。順便說一句，根據網上資料，要炸掉地球，僅僅是摧毀地球表面，就需要359百億億噸TNT炸藥，而炸掉地球則需要70萬億億噸TNT炸藥。

炸藥威力大破壞力強，自然就被用在戰場上，除了裝填炮彈和炸彈等武器，在戰爭史上，有許多戰例直接使用了炸藥。其戰術核心就是用盡量多的炸藥，把敵人轟上天。

1944年，中國遠征軍在雲南向日軍的松山要塞發起進攻，這處要塞極為堅固，日本人幾乎將整座松山挖空，修築了密集的地下交通網路和工事，因為依靠山體普通的炮擊和炸彈都難以撼動。

遠征軍雖然作戰勇猛，但是敵人佔據地利，給中國軍隊造成極大傷亡。最後遠征軍透過坑道作業，挖出一條地道直通日軍陣地下，然後運進120箱共計3噸TNT炸藥，炸藥正上方就是日軍地堡。在起爆命令下達後，大地震撼，日軍的堡壘就像被無形巨手托起，然後又重重落下，能夠抵抗500磅炸彈的工事在3噸炸藥的暴力摧殘下變得不堪一擊。

1965年，美國海軍在夏威夷的卡胡拉威島舉行了代號“水手帽”的行動，他們將500短噸TNT堆疊成一個半球的形狀，然後引爆，測試爆炸衝擊波對停靠在附近海域艦船的破壞力。從高空航拍的鏡頭，這次爆炸非常像一次小型核爆，爆炸產生了強烈的閃光和巨大的衝擊波，蘑菇雲直衝上天，旁邊停靠的海軍艦艇損毀嚴重，軍艦上的雷達都被炸飛了。

1985年，美國國防核安全域性在白沙導彈靶場搞了另外一次測試，用常規炸藥模擬核武器的爆炸威力，一共使用了4800噸銨油炸藥，這是人類歷史上最大規模的有計劃的非核爆測試。

NASA表示，火球釋放的能量相當於第二次世界大戰中廣島原子彈爆炸能量的的10倍多。這不如2013年在俄羅斯車里雅賓斯克的毀滅性火球強大，但它仍然是過去幾十年中第二大的流星爆炸事件。

蘇聯曾經最瘋狂的氫彈“大伊萬”也叫“沙皇炸彈”，怎麼去形容這個炸彈呢？只有四個字“喪心病狂”四個字了。當初設計的爆炸當量高達驚人的170000000噸TNT炸藥 ， 相當於四千顆廣島原子彈 。因為玩的太大，沒地方試驗，搞不好就給自己炸了，所以就給減少到60000000噸，就是減半了，這個大傢伙還是在39納秒的時間裡，釋放出來21萬太焦耳的能量，蘑菇雲高度達到64㎞，寬達到將近40公里，引起了里氏5.0級以上的地震，爆炸引起的大氣擾動環繞地球三圈，電磁輻射還導致全球的（無線電）通訊停止了一個多小時。因為這個大傢伙實在太大了，所以空投用的是特殊改裝的圖-95轟炸機，也因為它的爆炸當量，即使使用降落傘，飛機也可能飛不到安全區域。。。開這架飛機的飛行員落地以後就升軍銜成為中校，還被授予了“蘇聯英雄”勳章，你要知道，蘇聯英雄那可是蘇聯最高等級的榮譽了，能活著領到蘇聯英雄的那都是什麼人。（據傳聞）這顆大炸彈，甚至改變了地理構造，活生生用自己的威力把亞歐大陸板塊推動了9mm，不要小看這9mm，按照正常板塊運動來說，這要花費將近一年的時間。（大板塊一年移動1-6cm）。