官員官服上的補子，作為封建王朝的一種規範，是一種等級社會區分官階大小的標誌。準確的說，在明清兩代，文官繡禽，武將繡獸是官員的通行服飾。

包括皇帝、后妃、王公、官員在內，按照一定的制度，用金絲和綵線繡出飛禽走獸的紋樣裝飾於胸前、背後用來標明官品等級，這就是明清的補子文化。

周天子曾將諸侯大夫的官服分為十個等級，嚴格規定材料和顏色、尺度、紋樣，算是為後世的官服制度定下了最初的規矩。

《易經 繫辭》講過“黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治”，清楚的說明在春秋時期政治和服飾之間就有密切聯絡。目前多數學者認為，補子起源於唐代，武則天就曾多次賜予官員繡有獅子、麒麟、虎、豹、鷹、雁等多樣官服，可見使用動物作圖案的傳統，至少有1500年曆史。

將文官繡禽、武將繡獸作為官方規定，確立下來的人是朱元璋，時間為洪武二十六年（公元1393年）。清朝承襲明制，在順治九年的文獻中有過明確記載，清初的補子順序完全等同於明代，即武將按照一品到九品分別為：獅子（一二品）、虎、豹、熊、彪（六七品）、犀牛、海馬、獬豸（未入流的九品以下）。

但是這制度並非一成不變，康熙年間曾3次更改紋樣，增加了一品的麒麟；三品改為豹、四品改為虎，題主問為何豹子排列在老虎前面？這是發生在康熙三年的事。至於為什麼？可能是康熙更喜歡豹子也說不定，歷史沒有對這種排序進行進一步的解釋，我們也只能推測。

這個傳統在雍正年間有過2次更改，乾隆年間也更改了2次，前後歷經七八次調整，終於在乾隆二十四年宣告結束，同年，《皇朝禮器圖式》完成，清代禮儀用服規定最終確立，此後再也沒有調整過。

文官繡禽，意在象徵官員的“清秀”，鳳凰棲梧桐，高聲鳴叫，寓意文采斐然，天下盡知；武將繡走獸，自然是象徵勇猛、孔武有力，國家的武運昌盛。為什麼朱元璋要把獅子排在第一位呢？獅子被譽為百獸之王，是民間驅邪的瑞獸；在佛教中，文殊菩薩的坐騎是獅子，有神聖和吉祥的寓意；且“獅”與“師”同音，古官制有太師、少師位列三公、三孤，是地位尊貴的意思。

豹子在中國比較稀罕，2品的獅子中國就沒有，1品的麒麟更是傳說中的動物。這些都是人們認為比較祥瑞，比較厲害的猛獸，想當然的排名。別說豹子，就是獅子都不一定乾的過老虎。但是老虎中國太常見了，水滸傳裡武松李逵解珍解寶就搞死好幾只，所以古人就把老虎看的很低。

用龍喻天子者，龍能升能降能潛能行雲布雨，變化隨時；麒麟是神獸，與第一配也有道理，西方人說中國是沉睡的獅子，華人說獅為百獸之王，獅子在中國又稀少，中外對獅子都褒獎統一，排二也行；豹子排子老虎前面，憑什麼？唉呀，原來老虎吃豹子時，豹子會上樹，力氣不行時智取；熊、馬、彪、牛爭議看來不大，這個排序還公道。

純屬個人臆猜，見笑了。