首先焚書坑儒，是二件事，司馬遷史記：“焚詩書，坑術士”，到東漢之後改簡稱為；“焚書坑儒”，這是伴隨秦始皇一生直至今天的歷史汙點之一。
秦始皇秦嬴政統一六國以後，秦始皇三十四年（公元前213年），始皇置酒咸陽宮，博士七十人前為壽。僕射周青臣進頌曰：“他時秦地不過千里，賴陛下神靈明聖，平定海內，放逐蠻夷，日月所照，莫不賓服。以諸侯為郡縣，人人自安樂，無戰爭之患，傳之萬世。自上古不及陛下威德。”始皇悅。博士齊人淳于越進曰：“臣聞殷周之王千餘歲，封子弟功臣，自為枝輔。今陛下有海內，而子弟為匹夫，卒有田常、六卿之臣，無輔拂，何以相救哉？事不師古而能長久者，非所聞也。今青臣又面諛以重陛下之過，非忠臣 ——《史記·秦始皇本紀》
李斯批評淳于越說，一旦實現分封制，到時出現諸侯紛爭，導致國家動亂，重回戰國時期，李斯堅決贊同秦始皇的郡縣制。丞相李斯加以駁斥，並主張禁止百姓以古非今，以私學誹謗朝政。李斯認為為什麼現在還出現支援分封制，是因為博士們讀書有問題，建議不是秦國的其它史書全部燒燬，除了博士要讀的書以外的諸子百家的書都要集中燒燬，誰再敢讀這些詩書，妄議朝政，一律處死，官員知而不報，亦同罪。秦始皇採納李斯的建議，下令焚燒《秦記》以外的列國史記，對不屬於博士館的私藏《詩》、《書》等也限期交出燒燬；有敢談論《詩》、《書》的處死，以古非今的滅族；禁止私學，想學法令的人要以官吏為師。（但是秦始皇焚書並未焚燒醫學、農牧等技術實用書籍）。此即為“焚書”。本為“分封制”和“郡縣制”的爭辯，最終導致焚書令的產生。這是中國一場文化浩劫，也被認為是秦始皇和李斯的一大罪狀之一。
第二年，公元前212年兩個術士（修煉功法煉丹的人）燕地侯生和盧生因為幫秦始皇修煉長生不老藥不成，被秦始皇怪罪，心生不悅，暗地裡誹謗秦始皇：剛愎自用，不聽別人意見，還拿了秦始皇很多錢財，而且保密工作沒做好，被人舉報，並亡命而去。秦始皇得知此事，大怒，派御史調查，審理下來，得犯禁者四百六十餘人，全部“焚書坑”及“坑儒谷”遺址坑殺。此即為“坑儒”。兩件事合成“焚書坑儒”。
首先焚書坑儒，是二件事，司馬遷史記：“焚詩書，坑術士”，到東漢之後改簡稱為；“焚書坑儒”，這是伴隨秦始皇一生直至今天的歷史汙點之一。
秦始皇秦嬴政統一六國以後，秦始皇三十四年（公元前213年），始皇置酒咸陽宮，博士七十人前為壽。僕射周青臣進頌曰：“他時秦地不過千里，賴陛下神靈明聖，平定海內，放逐蠻夷，日月所照，莫不賓服。以諸侯為郡縣，人人自安樂，無戰爭之患，傳之萬世。自上古不及陛下威德。”始皇悅。博士齊人淳于越進曰：“臣聞殷周之王千餘歲，封子弟功臣，自為枝輔。今陛下有海內，而子弟為匹夫，卒有田常、六卿之臣，無輔拂，何以相救哉？事不師古而能長久者，非所聞也。今青臣又面諛以重陛下之過，非忠臣 ——《史記·秦始皇本紀》
李斯批評淳于越說，一旦實現分封制，到時出現諸侯紛爭，導致國家動亂，重回戰國時期，李斯堅決贊同秦始皇的郡縣制。丞相李斯加以駁斥，並主張禁止百姓以古非今，以私學誹謗朝政。李斯認為為什麼現在還出現支援分封制，是因為博士們讀書有問題，建議不是秦國的其它史書全部燒燬，除了博士要讀的書以外的諸子百家的書都要集中燒燬，誰再敢讀這些詩書，妄議朝政，一律處死，官員知而不報，亦同罪。秦始皇採納李斯的建議，下令焚燒《秦記》以外的列國史記，對不屬於博士館的私藏《詩》、《書》等也限期交出燒燬；有敢談論《詩》、《書》的處死，以古非今的滅族；禁止私學，想學法令的人要以官吏為師。（但是秦始皇焚書並未焚燒醫學、農牧等技術實用書籍）。此即為“焚書”。本為“分封制”和“郡縣制”的爭辯，最終導致焚書令的產生。這是中國一場文化浩劫，也被認為是秦始皇和李斯的一大罪狀之一。
第二年，公元前212年兩個術士（修煉功法煉丹的人）燕地侯生和盧生因為幫秦始皇修煉長生不老藥不成，被秦始皇怪罪，心生不悅，暗地裡誹謗秦始皇：剛愎自用，不聽別人意見，還拿了秦始皇很多錢財，而且保密工作沒做好，被人舉報，並亡命而去。秦始皇得知此事，大怒，派御史調查，審理下來，得犯禁者四百六十餘人，全部“焚書坑”及“坑儒谷”遺址坑殺。此即為“坑儒”。兩件事合成“焚書坑儒”。