《鍘美案》在中國戲曲中劇目中佔據很重要的地位，一直活躍在京劇、豫劇、秦腔、評劇、川劇、大平調等劇種的舞臺上。

《鍘美案》在民間是一出很有名的戲。陳世美這個狀元郎，有才無德，一朝得富貴，便把天良喪，不但要糟糠之妻下課，還要對親生兒女下手。結果，開封府的包青天讓這個忘本小人死於鍘刀之下……

電視劇《包青天》裡有段《鍘美案》，如果按照今天的法律來說，陳世美是犯了重婚罪了！

但是，當年一夫多妻合法。陳世美在娶了秦香蓮後，再娶公主並不違法，三妻四妾在當時乃是正常現象。再說，大宋法律規定，丈夫有休妻的權利和自由，就像現在的離婚自由一樣。

官場只有兩類人――自己人與敵人。不是自己人，便是敵人。王丞相要殺陳世美，只須自己向皇帝說陳世美欺君罔上即可，可萬一動不了陳世美，自己跟皇室的樑子就算結下了，他才不會這麼傻呢！

陳世美這事皇帝為什麼不表態呢？皇帝是一國之主，要顧及江山社稷，要顧及民心民意，還要顧及皇家的顏面。女人可不懂這些，只知親情。生死關頭，國太與公主當然會拼死救陳世美。這時的皇帝可就有點難了：放駙馬一馬吧，事情都鬧得這麼大了，各方面不好交代；說殺駙馬吧，又難於面對國太與公主。他只好不出聲。 　　

包拯是一位很有名的聰明人。他揣度出皇帝的心理，知道自己真動了鍘刀，皇帝至少不會明確反對，說不定心中還會暗許。既然皇帝不好公開得罪國太與公主，他這個臣子只好義無反顧地把得罪人的差事扛下了。 　　

結局是，陳世美倒在開封府的鍘刀下――幾股權力的博弈中，他那一方敗了。皇帝不動聲色，國太與公主放聲大哭，王丞相一旁偷笑，秦香蓮扛回一面正義終將戰勝邪惡的大旗，獲得場面上的勝利。

然而，真實的歷史卻是另外一番樣子。據《均州志・進士篇》和《湖北歷史人物辭典》記載：陳世美又名陳年穀、熟美，均州（即湖北均縣，現十堰丹江口市）人。出身於仕宦之家，清初遊學北京，順治八年（1651年）辛卯科進士。初任河北某地知縣，後因康熙帝賞識，升為貴州省分守思仁府兼石道按察使，兼布政使參政。在貴州為官時，同鄉同學來投，謀取官職，他多次接待，並勸以刻苦攻讀以求仕進。後因來投奔者眾多，陳世美難於應付，乃囑總管家一律謝絕。有兩個家住均州城郊秦家坡計程車子，昔日與陳世美一同進京赴考之時，曾以錢物助陳，沒想遭到了陳世美管家的回絕，頓生報復之念。遂將社會上一些升官發財，忘恩負義而拋棄妻兒之事，捏在一起，加在了陳世美的身上，編成戲劇《秦香蓮》。

如果把電視劇裡面陳世美的罪行放到現在，他不僅犯了重婚罪，還有刑事責任。

但是放到古代就不一樣了，古代是可以一夫多妻的，但是主要是他騙當朝皇帝，這是犯了殺頭的罪，這一點很重要的。

另外，歷史上的確有陳世美，但並非電視劇裡那樣，還是希望大眾能夠認識到。