東漢時，交趾女子徵側、徵貳姐妹起兵反漢，漢光武帝劉秀派伏波將軍馬援率軍平定了交趾，並在其地立銅柱，作為漢朝最南方的邊界。歷代文人的詩賦中常提到這一歷史古蹟。庾信《哀江南賦》雲：“東門則鞭石成橋，南極則鑄銅為柱。”宋之問《韶州詩》：“珠崖天外郡，銅柱海南標。”張籍《送南客》：“夜市連銅柱，巢居獨象州。”等等，都是指此事。然而銅柱到底立在哪裡，值得考察。

　　查《漢書。馬援傳》，馬援“進擊九真賊徵側餘黨部都羊等，自無功至居風，斬獲五千餘人，嬌南悉平。”此處李賢注引《廣州記》雲：“援到交趾，立銅柱，為漢之極界。”

　　而漢時最南極界在日南郡的最南邊界，相當於今越南的綏和弓山一線還要往南一些，即北緯12°至13°之間地區。《太平寰宇記》卷一七一還詳記了銅柱在日南郡以南的具體里程，雲“日南郡又南行四百餘里至林邑國，又南行兩千餘里有西屠夷國，援至其國立二銅柱於象林南界，與西屠夷分境，以紀漢德之盛”。這裡所述里程是不準確的。因漢日南郡治所在今越南廣治，若按從日南郡南行兩千餘里計算、銅柱的位置恐怕要在越南的最南端金甌半島上了。總之，馬援立的銅柱到底在哪裡?是2銅柱還是5銅柱?都需進一步考察。

從秦始皇派任囂、趙佗征服百越，到五代十國中後期吳權擊敗南漢、建立吳朝，在長達千餘年的時間裡，越南都接受中原王朝的直接統治，此後又向中原王朝稱藩900餘年，直到中法戰爭結束。因此，無論怎樣看，越南都跟中國有著牽扯不斷的聯絡。作為宣示主權的象徵，中原王朝在統治越南期間，都在當地留下過很多標的物，其中最著名的，便是東漢名將馬援樹立的兩根銅柱。

建武十六年（40年），為反抗當地漢朝官員的橫徵暴斂，交趾豪族姐妹徵側、徵貳姐妹舉兵造反，一舉攻克郡治，並殘殺太守蘇定等官吏。隨後，九真、日南、合浦等郡的土著也紛紛舉兵造反，並依附於徵氏姐妹，漢朝在當地的60多座城池一時間全部淪陷。光武帝聞訊後既震驚又憤怒，在斟酌再三後，決定派遣名將馬援率大軍征剿。

馬援率軍進入交趾境內後，並沒有採取一味強攻的戰略，而是大玩“攻心術”，宣佈在交趾境內廢除苛捐雜稅，允諾修改不合理的法規，並對貪官汙吏實行懲戒。與此同時，馬援還實施“分而治之”的計策，積極拉攏交趾各部的溫和派，讓後者幫助漢軍攻打叛軍。馬援的策略果然奏效，很多追隨徵氏姐妹叛亂的部落紛紛歸順，使她們的勢力迅速衰落。

建武十八年（42年），馬援在浪泊（在今越南首都河內市西北）擊潰叛軍，半年後又在交趾嚮導的幫助下捕獲徵氏姐妹，隨即將她們送往洛陽問斬，交趾叛亂至此大致平息。捕獲徵氏姐妹後，馬援又率軍掃蕩二徵餘黨都羊等人，從無功一直打到巨風，前後數十戰、俘斬五千餘人，終於穩定了當地的局勢（詳情見《後漢書·卷二十四》）。

平定二徵叛亂後，馬援著手開展戰後恢復工作，組織大量人力在各地修建城池、開渠引水，幫助當地人發展農業生產。與此同時，馬援還召集各部首領開會，向他們重新申明朝廷的法律，要求他們據此修改本部族的傳統風俗，但同時也命令當地官員廢除各種歧視、壓迫原住民的法規。此後，漢族移民與土著民之間的衝突得以緩解，而交趾的局面也開始穩定下來。

（馬）援所過輒為郡縣治城郭，穿渠灌溉，以利其民。條奏越律與漢律駁者十餘事，與越人申明舊制以約束之，自後駱越奉行馬將軍故事。引文見《後漢書·卷二十四》。

建武二十年（44年），在完成各項善後工作後，馬援正式班師回朝，只留下部分兵力駐守交趾。在此之前，馬援命人在交趾最南端樹立兩根銅柱，這樣做的目的，除了跟南邊的西屠國（越南南部的古國）確定分界線外，還在於誇耀漢朝的戰功。為防止交趾原住民出於羞憤而拆毀銅柱，馬援又特意命人在銅柱上刻下“銅柱折，交趾滅”的六字咒文。

果不其然，在此後的數百年間，土著民一直把馬援樹立的銅柱視作屈辱的象徵，想把它們拆毀的大有人在，但每當他們看到銅柱上的六字咒文時，卻又打起了“退堂鼓”。因為，在迷信思想盛行的古代，土著民肯定害怕咒文真的存在著魔力，一旦將它們砸毀，很可能會遭到天譴。正因如此，當地人只能向銅柱投擲瓦塊、石頭來洩憤，由於投擲物越來越多，最終竟然堆積成兩座小山。

建武十九年，馬援植兩銅柱於象林南界，與西屠國分疆，銘之曰：銅柱折，交趾滅。”越人每過其下，以瓦石擲之，遂成丘。引文見《水經注·卷三十六》注引《林邑記》。

不過到了唐朝年間，一心想砸毀銅柱的人，卻換成了朝廷任命的漢族地方官-愛州刺史韋公幹。原來，韋公幹是個貪財如命的官員，當得知所轄的軍寧縣（今越南清化市以北，約北緯20度處）境內發現馬援所立的兩根銅柱後，竟然想把它們錐碎、熔鍊，然後把賣與商人的錢收入私囊。訊息傳出後，當地民眾群起反對，它們認為銅柱一旦被毀，上天肯定會降下責罰。

為此，各部落首領便向韋公幹的上司、安南都護韓約進行申訴，要求他阻止韋公幹的莽撞之舉。韓約覺察到問題的嚴重性後，便立即派人到愛州，嚴令韋公幹不得毀壞銅柱。韋公幹不敢違抗上司的命令，只好罷手，馬援所樹立的兩根銅柱由此躲過一劫（詳情見《太平寰宇記·卷一百七十一》注引《嶺表錄》）。

隨著越南在五代初期脫離中國、走向獨立，兩根銅柱的儲存狀況再度成迷，但考慮到當地土著對銘文的深信不疑，他們極可能以某種形式將銅柱保護起來，以防止狂熱分子將其拆毀。畢竟，根據“寧可信其有，不可信其無”的原則，沒有哪個國家敢拿國運開玩笑，不是嗎？