大明洪武十三年（公元1380年），大明開國皇帝朱元璋以“謀不詭”的罪名誅殺了丞相胡惟庸。隨後，朱元璋又下令徹底廢除丞相制度，日後子孫做皇帝時，誰再敢諫言立丞相，統統凌遲處死。這道殺氣騰騰的帶有朱元璋個人鮮明風格的詔書，使得綿延近兩千年的丞相制度從中國歷史上徹底消失了。

那麼，為什麼朱元璋會對丞相制度如此深惡痛絕呢？故事還要從丞相的前世今生講起。丞相制度起源於戰國時代。最早的丞相，設官一到兩人不等，一人獨自擔任的時候被稱作相邦（後來為了避漢高祖劉邦的名諱，改為相國），兩個人共同擔任的時候稱為丞相，有左丞相和右丞相之分。但總之，這都是一人之下，萬萬人之上位極人臣的角色。丞相是百官之長。這個官位一登上歷史舞臺，就擁有了極大的權力。戰國秦漢時期，丞相可以獨自開府，徵辟僚屬，擁有完全聽命於自己的一套行政班子。皇帝面對丞相時，也應該禮讓三分。《漢書.孔光傳》記載漢哀帝的話說：“丞相者,朕之股肱,所與共承廟宇,統理海內,輔朕之不逮,以治天下也。”大意是丞相是與皇帝共治天下的那個人。權勢熏天的丞相，在禮節上也不能慢待。根據漢家制度，丞相必須是侯爵。這就發展成一旦要拜某人為相，先要封侯尊崇其威望。歷史上比較強勢的某幾位著名丞相，甚至發展到“劍履上殿，贊拜不名”的地步，也就是說享受穿鞋佩劍上殿、面見皇帝時不需要提他的名字這種特權。“臥榻之側，其容他人酣睡”。皇帝是人，更是有權力慾望的人。威望權勢如此之大的丞相著實是個巨大的威脅。為了化解掉這種威脅，歷代皇帝想出了各種辦法。秦始皇是第一個皇帝，也是第一個想辦法對付相權的人。御史大夫與太尉的設立，就是為了分解掉丞相的監察權和軍權。同時，丞相決策起草的文書，必須經過御史大夫的同意才能透過。皇權剛一出現，就走上了與相權對抗的道路。漢武帝的辦法是架空丞相，另行組織領導班子。這就是所謂的“內外朝”制度。外朝，自然就是丞相、御史大夫這些常任的官職；而內朝，則是由皇帝親信的人組成，比如侍中、尚書、大司馬等等。這些人出身低微，和皇帝的關係卻非常密切，非常適合皇帝操盤控制。內朝往往決定軍國大事，而外朝卻只剩下了日常瑣事。在內外朝分化的情況下，外朝漸漸淪為擺設。但一代雄主漢武帝依然不放心，在其在位的五十四年之間，一共換了十三任丞相，除了最後一任田千秋在武帝死後留任外，其他十二人有七位被免職，五位因犯罪自殺或下獄論死，大多都不得善終。 （《漢武大帝》劇照）漢光武帝劉秀的方法和漢武帝頗多類似之處，也是架空丞相，另扶持位置較低的人去處理軍國大事，史稱“雖置三公，事歸臺閣”。魏晉南北朝以來，這種委員長制一類的“獨相制”被委員制一類的“群相制”所取代，三公九卿變成了三省六部。而三省的長官，負責決策的中書令、負責複議的門下侍中、負責執行的尚書令，都是宰相。一堆宰相取代了一個丞相，相權被大大分解了，皇帝的壓力相對減少了不少。但也有弊端：宰相崗位一多，各派勢力都可以往中樞塞人，往往引起黨爭。於是乎，唐朝的牛李黨爭，北宋的新舊黨爭，鬥得那叫個不亦樂乎。而皇帝們之所以會花那麼大的精力去提防丞相們，全在於手握重權的他們也不是什麼省油的燈。歷史上，篡位者大多出自丞相。最早的戰國時期，燕王傳位給他的相邦子之，險些導致國家滅亡。西漢末年，王莽從大司馬的位置上一路攀升到丞相，又從丞相進位到攝政，最後終於完成了傾覆漢室江山的大業。東漢末年，曹操曹丕父子也是久居丞相之位，最後還是篡奪了漢室江山。 （曹孟德丞相）魏晉南北朝以來，篡位奪權屢屢發生。篡位者要麼就是丞相，要麼就是做了類似丞相的高官。西晉司馬炎篡位時是相國；劉宋劉裕篡位前也最後升到了相國一職；南齊蕭道成在篡位前的一個月也升為了相國；南粱蕭衍篡位前則是“大司馬、都督中外諸軍事”，和相國區別不大。北朝那邊也是如出一轍，分別篡奪東魏、西魏政權的高洋和宇文覺，在篡權之前，也做到了類似相國的高位上了。隋文帝故技重施，在逼自己的外孫禪位前，也是身居相國之職。隋唐易代之際，攻入了長安城的李淵逼迫隋煬帝的孫子封他為相國，一年之後便把傀儡趕下了臺。這些還是成功篡位了的丞相。歷史上還有各種奸相、權相，要麼功高震主，要麼結黨營私，搞得皇帝很不舒服。對於皇帝來說，丞相（相國）真是個危險的存在啊。而丞相心裡，也是這麼思考皇帝的。畢竟伴君如伴虎，不知道何時老虎會吃掉自己。一代猛人朱元璋決定終結這個歷史難題。快刀斬亂麻，朱元璋借胡惟庸案一口氣殺掉了上萬人，並立下了這道影響深遠的祖訓：“自古三公論道，六卿分職，不聞設立丞相。自秦始置丞相，不旋踵而亡。漢、唐、宋因之，雖有賢相，然其間所用者中多有小人，專權亂政。今罷丞相，設五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙門，分理天下庶務，事皆朝廷總之。以後嗣君，勿得議置丞相，臣下此請者，置之重典。”朱元璋以為自己一勞永逸的解決了問題。然後他老人家是工作狂，不需要幫手，他那些長於深宮之中的子孫卻做不到。他死後不久，內閣票擬製度逐漸發展起來，宦官披紅也逐漸完備，內閣的閣臣和司禮監宦官實際上共同分擔了丞相的職務。然而內閣還是出了嚴嵩這樣的奸相，張居正這樣的權相，權閹更是層出不窮：王振、劉瑾、魏忠賢，各個攪亂朝野，禍國殃民。朱重八同志的偉大構想，算是落空了。錢穆：《中國曆代政治得失》錢穆：《國史大綱》朱元璋：《皇明祖訓》司馬光：《資治通鑑》班固：《漢書》

丞相權利過大，成為抗衡皇權的一支重要力量，到唐宋時期實際上已經廢除了唐以前的獨相制，普遍採用多相制，以分化相權，到朱元璋時，乾脆就廢除了丞相，而設內閣，太祖時代，內閣官階很低，權利因皇帝本身能力威望很強，所以閣臣權力很小，到後期，內閣制基本就相當於多相制了，權力逐漸增大。