故事以埃萊娜自述的口吻展開，莉拉是她生命裡很重要的人，是她故事的主角。

作為一個自帶天才光環的姑娘，莉拉在她們生存的貧民窟般的環境中，一直像灌木叢間的柏樹一樣格格不入。從小時候起她就是個特立獨行的女孩兒，做事有自己的一套，從不在意別人的看法。她的性格可以用“堅決”二字來形容，“孩童時的她打人的時候眼睛都不眨一下，非常冷靜精確”。她早慧，極有天賦，在學校遠遠領先於其它人——遠遠是指，大家不可能心平氣和地跟她比賽，因為她會毫不客氣地將所有人甩在身後。即使離開學校以後，莉拉依然憑藉驚人的天賦讓依然在讀書的埃萊娜意識到，她是遠遠領先於自己的——“我能成為第一名僅僅是因為她不在。”每當她獲得了進步而為自己高興時，莉拉的存在總會提醒她，“我不過是個普通人。”

莉拉正是所有渴望獨立的女性都想要成為的那種人——她聰明，果敢，能夠主宰自己的命運。屬於她的不僅僅是天賦與智慧，還有——美。正如吃飯時的鄰桌陌生人，特地起身對她的同伴所說的話：

‍“你們真是幸運，這位姑娘會比波提切利筆下的維納斯還要漂亮。對不起，我對我的妻子還有孩子都說了自己的看法，我感覺也有必要告訴你們。”

無疑這種美是高尚純潔的。美與智慧，一些崇高的品質使得她與整個城區迥然不同。她是一隻泥淖中的天鵝。

可惜，泥淖中的天鵝，畢竟是在泥淖之中。

在那不勒斯的小城，家長並不認為讓孩子讀書有什麼用，更別說是女孩子。回家幹活才是正經事。就像老師要埃萊娜補習拉丁文時，父母之間的對話：

“老師想要錢，她說那個考試很難，要孩子補課。”

“參加這些考試有什麼用呢？”我父親問。

“讓她學習拉丁語。”

“為什麼？”

“因為老師說她學得好。”

“如果她學得好，那為什麼還要上這些收費的課呢？”

“這樣一來，她的日子就好過些，我們的日子就難過了……”

而老師的優雅與體面，總是讓埃萊娜為自己，為父母，為破敗的城區自慚形穢。她隱約看見他們的不同，潛意識裡想要逃離；可是這樣的環境裡怎麼逃離呢？

什麼樣的環境產生什麼樣的人，世世代代都這樣下來了。

但偶爾會出現個別的反叛者，比如埃萊娜，原本的莉拉，以及她們的同學尼諾。尼諾評價他的父親時說過一句話：

“我會用我的一輩子，用我的全部生命，努力成為和他不一樣的人。”

他說這些話時，就好像在說自己的一項使命。

因為女主本來就很優秀啊。一直以來成績都很好，就是有一段時間因為莉拉的原因無法專心學習，後來也很快跟上了。莉拉有她自己的一套學習方法，學東西很快，而女主其實也毫不遜色，只是她自己渾然不知而已。而且女主不像莉拉，渾身帶刺，讓人與其相處時難受，而是情商較高，人人都挺喜歡她。她一直以來自卑是受莉拉影響，卻不曾想自己也是莉拉的羨慕物件。而從小時候去看海那次的經歷也可以映射出其實女主想要離開那不勒斯的決心更大、更堅毅。女主身上有很多的閃光點，但劇中主要是以女主的視角來敘述故事，帶領著觀眾看到了一個光芒四射的莉拉，卻容易讓人忽略了莉拉眼中的女主