漢末三國並不存在“荊襄九郡”這麼一個說法，現代所謂的“荊襄九郡”是元代雜劇以及明、清小說中經常使用的一種臆造出來的概念。

荊州刺史部（荊州）在漢末三國時期大致上的具體沿革及歸屬如下：

東漢的荊州刺史部，領有南、南陽、江夏、零陵、武陵、桂陽、長沙七郡。

至晚到東漢獻帝初平元年（190年）時，荊州已新設章陵郡，時稱“荊州八郡”。

再到獻帝建安十三年（208年），曹操獲得了幾乎整個荊州（除了江夏郡的一部分分別在孫、劉手中）。於是分南郡的一部分設立襄陽郡和臨江郡，分南陽郡的一部分設立南鄉郡。

等到赤壁之戰後，經過一連串的領土變動，荊州分屬三方——

曹操據有的荊州，含南陽、南鄉、襄陽、章陵、江夏（原江夏郡曹氏控制的部分）五郡；

劉備據有的荊州，含南、宜都（由臨江改名）、零陵、武陵、桂陽、長沙六郡；

孫權據有的荊州，含江夏（原江夏郡孫氏控制的部分）、西陵（由孫氏江夏郡分置）、漢昌（以孫氏控制的部分長沙郡轄境設立）三郡。

再待到劉備入蜀後，孫、劉兩家針對荊州的爭端逐步升級，呂蒙襲取荊州，劉備試圖重新奪回亦未成功，最終劉氏徹底失去了荊州。荊州就此分屬孫、曹兩家。

到東漢獻帝延康元年、曹魏文帝黃初元年（220年）時，曹魏據有的荊州，下轄南陽、章陵、南鄉、襄陽、江夏、新城（以原屬益州的房陵、上庸、西城三郡合併而成）六郡。

孫氏據有的荊州，則下轄南、宜都、固陵（由宜都郡分置）、江夏、武陵、零陵、長沙、桂陽八郡。

之後，直到三分歸晉前，曹魏還先後在荊州地區設定過義陽、錫、魏興、上庸等郡；孫吳則先後設定過武昌、建平、天門、湘東、衡陽、邵陵、營陽、始安、始興、臨賀等郡。

荊襄九郡之說法漢晉皆無，確實是元雜劇和明清小說形成的籠統說法。

東漢時荊州的治府在武陵郡的漢壽縣，荊州刺史劉表因缺乏對荊南掌控實力，把治府轉移到襄陽，由此襄陽才逐漸成為人們印象中的荊州首府。但此時襄陽還只是縣級行政區，屬南郡管轄。建安十三年（208年），曹操取荊州，分南陽郡南部和南郡北部設立襄陽郡，治襄陽縣。按照曹操留樂進駐守襄陽，南降南郡各縣看來，曹操設立襄陽郡的時間可能要延後一些，因為襄陽守將樂進並沒有擔任襄陽太守。

東漢時荊州有南郡、南陽、江夏、零陵、武陵、桂陽、長沙七郡。

孫權在江夏經營多年，最終以武昌、下雉、尋陽、陽新、柴桑、沙羨六縣為武昌郡。武昌時為孫氏軍事重鎮，是荊州的首府，孫權稱帝於武昌，後來孫權遷都建業，讓太子孫登坐鎮於此。其大將陸遜亦常年坐鎮武昌，掌控荊州軍事。孫皓亦曾遷都到武昌，受陸凱勸說而返回建業。

南郡隨著劉琮投降曹操，盡被曹軍所得，曹操分南郡以西設立臨江，南郡以北為襄陽。周瑜於赤壁擊敗曹操後順勢圍攻南郡一年，盡得南郡。周瑜讓劉備屯兵於江南公安，劉備命張飛佔據臨江，劉備改臨江郡為宜都郡，以張飛為太守，治今湖北宜都市陸城，轄夷道、西陵、佷山三縣。此是“宜都”得名之始。

劉備入川后收降孟達，轉任孟達為宜都太守。以糜芳為南郡太守，董督荊州的關羽坐鎮南郡首府江陵。後南郡被呂蒙所襲，陸遜又襲擊宜都，盡奪長江兩岸之地，成為孫吳的屏障。吳黃武元年(222年)，孫權改夷陵為西陵郡， 將宜都行政區皆納入西陵，成為孫吳西部最重要的軍事重鎮，由步騭一族鎮守。孫休又分西陵為建平郡，轄四縣，即南陵縣、信陵縣、巫縣、秭歸縣。建平和西陵直至被王濬攻破西陵，孫吳防禦荊州的佈局才徹底崩潰。

長沙郡在劉表和孫權對持時期，就已經讓孫權佔有了邊境，周瑜屯兵於巴丘踏入長沙境內。孫權任命太史慈與劉表侄子劉磐交戰，逼迫劉磐。後周瑜於赤壁大破曹操，劉備、黃蓋率軍入長沙，長沙郡以北落入孫權之手，南部的劉磐向劉備投降。

孫權與劉備達成協議後，分長沙以北為漢昌郡，由魯肅出任太守，劉備以廖立為長沙太守。後呂蒙領兵襲擊長沙、零陵、桂陽三郡，經過湘水之盟後，長沙、桂陽歸還到孫權手中。孫權又將長沙和漢昌併為一郡，又分長沙西南為衡陽郡，長沙以南為湘東郡。

桂陽在南郡之戰時，被劉備所得。湘水之盟後，桂陽歸孫權所有，直至晉滅吳時，此地都是東吳領土。

零陵在湘水之盟時，歸屬於劉備。呂蒙襲南郡後，荊州郡縣望風而降。夷陵之戰時，零陵都尉習珍曾起兵反叛孫吳，被潘濬領兵鎮壓。孫權後分零陵以南為臨賀郡，治治臨賀縣（治今廣西賀州賀街鎮）。

南郡之戰時，黃蓋被任命為武陵太守，掌控武陵北部，武陵南部被劉備所得，還有武陵蠻佔據西部，不服從政府號令。周瑜分武陵郡的公安縣給劉備駐軍，直到孫權借荊州於劉備，武陵盡入劉備之手。後呂蒙襲南郡，武陵郡官員皆向孫權投降。

武陵雖是荊州疆域最大的郡，不過西部的五溪蠻常年不服從統治，極為難以治理。故而沒有分割出新的行政區。

曹魏初時以襄陽為荊州重鎮，後以南陽郡的新野縣為首府。南陽本是東漢大郡，人口最多，地勢最好。此地自曹操入荊州後，分南陽以西為南鄉郡。

劉表曾分南陽、江夏部分割槽域為章陵郡，以蒯越擔任章陵太守，後由黃祖之子黃射出任章陵太守。劉表又分南郡西北為房陵郡，以蒯越之弟、諸葛亮姐夫蒯祺為太守，蒯祺後降曹軍，被劉備派孟達襲擊而殺死。孟達後來以房陵郡投降曹魏，曹魏改房陵郡為新城郡。

江夏郡多年來由黃祖鎮守，孫策在沙羨之戰大破黃祖，奪走了江夏南部，自此劉表和孫氏劃長江而治江夏。後孫權跨江襲殺黃祖，劉琦接任黃祖的太守之位。曹操入荊州後，江夏以北盡被曹軍所得，以文聘擔任江夏太守多年。江夏長江以北歸曹魏，江南歸孫權。荊州刺史王基為改善軍事佈局以訓練水軍，在江北建造了上昶城。

曹操於建安二十年（215年）攻佔漢中，把漢中郡的上庸縣分出歸屬於荊州，並設立上庸郡，轄北巫、安樂、武陵、安富、微陽五縣。又分漢中郡東部之安陽、西城置西城郡，治西城縣（今安康市漢濱區），隸屬荊州。三國魏黃初二年（221年），曹丕取“曹魏興盛”之意，改西城郡為魏興郡。

上庸、西城、房陵三郡皆因孟達向曹魏投降而歸屬於曹丕，曹丕曾將三郡合為新城郡。其後三郡又分成魏興、上庸、新城三郡。

曹魏統治荊州時，最多設立過七郡。孫吳統治的荊州最多設立過十一郡。

東漢荊州地圖

三國吳屬荊州地圖

三國魏屬荊州地圖。