趙氏孤兒的故事的確是根據真實的歷史改編而成的文學作品。真實的歷史故事反映的就是春秋時期晉國內部的卿大夫集團矛盾的一次公開衝突，成為了不僅是晉國政治史，也是中國古代政治史的重要組成部分。

趙氏族誅故事的蛛絲馬跡最早出現在《左傳》，並不是在一個單獨的事件記載當中，而是零散分部。根據記載，晉襄公時，趙氏家族的掌門人趙盾，驅逐了狐氏勢力，提拔了自己的親信韓厥，開始獨攬晉國朝綱。晉襄公之子晉靈公繼位後幾次設計，欲置趙盾於死地，趙盾被迫逃亡，其弟趙穿一怒之下竟殺死靈公。歸來後的趙盾擁立襄公的弟弟黑臀為君，史稱晉成公。自此趙盾如執傀儡，玩君王於股掌之中，成為晉國第一位權臣。明爭不再有，但是暗鬥沒停，直到公元前600年，趙盾死去，兒子接班，雖然這個時候勢力尚在，但是晉景公繼位以後已經開始試圖藉助欒氏家族勢力，排擠趙氏。趙氏族誅就發生在這一時期，比起外亂，家族內部也是矛盾多多，所以就在這個時候，晉景公適時出手，公元前583年，以景公為首的各方勢力同時撲向趙括、趙同，於下宮誅殺了趙氏一族，史稱“下宮之難”。原本是要把土地也沒收的，但曾受趙盾生前提拔的晉國執政大夫韓厥獻言不要把事情做絕，至此才挽留下趙氏孤兒，保留了封地。趙氏孤兒長大後並沒有向戲說裡那樣得報大仇，而是逐漸歸於歷史的水波之中，再無漪瀾。晉國則仍然沉浸卿大夫無休止的爭權奪勢鬥爭中。王室無力左右局面，最終導致晉國末年的“六卿專權”局面。

《趙氏孤兒》的成型記載主要源自《史記· 趙世家》。《趙世家》中，趙武成為趙朔的遺腹子、莊姬與趙嬰私通情節被刪，增添了屠岸賈這一導致趙氏家族被滅族的劊子手。司馬遷還完成了託孤、救孤、撫孤、復仇等主要情節的設定。至於這兩者，真假難辨，仍然有待進一步考證。不過反映的歷史現實到是大同小異的。