作為明末清初最為強大的東南海洋勢力，鄭芝龍、鄭成功父子把持著東亞貿易的中樞，積累了大量的財富。正是這些財富支撐著他們扶值南明對抗清廷的龐大軍事開銷，那麼鄭氏家族究竟有多大的財力，竟能支撐數十年之久的抵抗活動呢？

作為鄭氏家族的事業奠基人，鄭芝龍可謂是混得風生水起。他的幸運就在於青年時跟隨舅舅黃程出海跑貿易結識了大海商李旦。當時李旦從事的貿易是以日本的平戶、長崎為基地開展日本和福建、臺灣的貿易。正是在一系列貿易活動中鄭芝龍精明能幹而又狡詐義氣的作風得到了李旦賞識，並最終成為了李旦的養子。當時在海商群體裡特別是閩南商人中十分流行收養子，這樣在李旦去世後鄭芝龍就名正言順地繼承了李旦打拼的家業，有了自己人生的第一桶金。他的第一個小目標也就是成為中國海商集團的領袖隨之達成，創業小有成就的鄭芝龍此時有七八十艘船隻和上千名部下。如果打個比方，這一時期的鄭芝龍已經完成了A輪融資。

然而鄭芝龍絕不滿意於只是做一個海商的領頭羊，更何況他還是有政治抱負的人。於是在崇禎元年（1628）他接受了福建巡撫熊文燦的“招安”，擔任福建遊擊，把海上公司的總部設在了廈門。鄭芝龍走馬上任的第一件事就是清除異己，打擊同樣實力雄厚的海商劉香，這也可以說是他給熊文燦納的投名狀。經歷了多次交鋒，劉香大敗於鄭芝龍，其手下的船隻人員被鄭芝龍收入麾下。至此第二階段達到了一個頂點，此時的鄭芝龍坐擁近千艘海船，來往澳門、日本從事轉口貿易，賺取利潤。鄭芝龍的轉口貿易的順利發展與當時日本禁止葡萄牙人到日本貿易的禁令有關，無奈之下的葡萄牙人只能經鄭芝龍之手開展對日本的貿易活動。鄭芝龍每年此項進賬每艘船隻竟然可達到兩千餘金，在運力充足的條件下一年可賺取六十餘萬金，不啻為一大海商集團。

眼饞巨大利潤的荷蘭人又找到了鄭芝龍，在1640年和他達成了合作協議。這次合作是由鄭芝龍充當供貨方，每年向荷蘭的東印度公司提供生絲，而鄭芝龍可以抽取每艘船隻利潤的四成，算下來就是25萬弗羅林（當時歐洲鑄造的一種金幣，最早起源自熱那亞和佛羅倫薩）。

到了兒子鄭成功時期，家族的買賣更加興旺發達。當時鄭成功正是用商船貿易和直接徵收其他國家船隻的進口稅來維持抗清所需軍費。鄭成功北伐金陵兵力最多時有十萬餘兵，而這十萬多人的軍需費用則是二千餘艘商船所支援。同時對暹羅、呂宋、日本等國的商船都要徵稅發給令箭，沒有令箭的不準透過。這一項收入每年給鄭氏家族帶來的財富就多達近六十萬金，除此之外的內陸貨物販運、在臺灣徵收過境商稅和自己組織商隊出外經商也能入賬數十萬。則鄭成功能夠長期對抗清朝也就不難想象了，背後是東南沿海整個的對日本、東南亞、西歐的貿易網路所支援的商業王國。

財力雄厚的鄭氏家族苦心經營臺灣、金門廈門數十年，但最終也因為宗族聚合力的下降和清廷的不斷封鎖進攻而投降。可以說在17世紀的多半時間裡，他們是東亞世界裡最強大的海洋勢力。

鄭成功最強大的時候可以直接控制檯灣海峽的航道對往來日本北韓和中國的商船抽稅，一年賺上千萬兩白銀不成問題，所以鄭成功能夠僅憑廈門金門兩個小島養活近20萬大軍（包括3萬披甲）和數百艘戰艦，而且閩軍還過的很滋潤。對比一下李定國孫可望，佔著雲南貴州和半個四川、廣西，也只是養活了10萬披甲而已，這還是把大部分壯丁都拉進軍屯的成果，更不要說李定國手下的裝備和鄭成功一比那就是叫花子一樣。