宋朝給人的感覺就是經濟發達，軍事虛弱。北宋軍隊有百萬之眾，但是就是不經打，經不起戰爭的考驗，最後連皇帝都被金國擄走了。實則宋朝軍隊的戰鬥力低下和宋太祖趙匡胤的“荒年募兵”政策有關。

古代中國對自然災害的抵抗能力非常有限，適逢大災，如若賑災不急，農民變成饑民，饑民變成流民，流民變成流寇，國家政治經濟勢必受到重大影響，玩不好國家滅亡也是常事。

宋朝初年，宋太祖趙匡胤說：“豐收的年景，百姓有的吃，所以有叛兵而無叛民；災荒的年景，軍隊有的吃，所以有叛民而無叛兵。所以災害之年，將百姓招募為兵，是百利而無一害的事情”。

南宋人吳做對荒年募兵的解釋更為簡練，“大災之年先不要防民造反，而應該將饑民招募為兵，饑民有了吃食，心懷不軌的人，倡導反叛，也沒人跟著幹，上可以足兵之用，下可以去民之盜，一舉而兩得之。”

宋朝慶曆八年河北水災，朝廷令州縣募饑民為軍。當時富弼任京東路安撫使，上報朝廷：“河北水災，農民流入京東者三十餘萬。臣既怕其餓死，又防其造反，遂募身體康健者健為廂兵，教以武技，戰鬥力可以比肩禁軍。而且廂兵的軍費用還少於禁軍，簡直是一舉而多得。 ”

正因為一逢災荒，就招民為兵，宋仁宗時禁廂軍高達125萬9千人，張方平上奏指出：“今禁廂兵有百萬人，當兵吃飯，沒有退役時間，七八年間，天下都養不起了。”宋神宗此後感嘆：“窮吾國用者，冗兵也。”

宋朝的主要軍事力量為禁軍，由皇帝掌握。各地方政府招來的災民就是地方武裝，叫廂兵。廂兵就是饑民組織的部隊，相當於“丐幫”，戰鬥力可想而知。屢次災荒後，地方的廂兵已經多於朝廷的禁軍，試想金兵圍城，各地方節度使帶著這一群廂兵勤王，靖康之變，二帝被擄走的結果也就不難理解了。

豐鎬遺子（張新武）書文於2017.12

“荒年養兵”就是每逢發生饑荒的時候，朝廷開始招募士兵，讓大量災民入伍。這項政策是宋太祖總結五代亂世經驗，為防止災民犯上作亂而制定的國策。

趙匡胤定下“荒年養兵”之制後，募兵制成為宋朝的主要兵役制度。自此，宋朝軍隊，無論是中央禁軍還是地方廂軍，大都採取招募的辦法來補充兵源。

事實上，趙匡胤為保證國家的長治久安，曾提出了一系列制度，比如禁軍三衙分立、收回節度使權力等等。但是，他唯獨對“荒年養兵”的政策最為滿意。正如他自己所說：

“可以利百代者，唯養兵也。方凶年饑歲，有叛民而無叛兵，不幸樂歲而變生，則有叛兵而無叛民。”

按照趙匡胤的意思，“荒年募兵”可以讓沒飯吃的饑民、流民有口飯吃，避免他們鋌而走險，而且還將“反抗危險”轉化成了“鎮壓力量”，保證了軍隊力量的及時補充。

“荒年募兵”政策一直為北宋各位君主所遵循，也確實起到了一定作用，但是，隨著時間的推移，它的弊端不斷顯現。

一是“荒年募兵”導致軍隊建設缺乏了計劃性。國家災荒不斷，就募兵不止，容易招兵太濫，士兵素質良莠不齊。而且，所募士兵終身在軍隊服役，從二十歲直到衰老，一個士兵國家要養四十餘年，但其中可用的只有二十餘年，這樣的體制最容易讓人驕惰，使軍隊戰鬥下降。

二是“荒年募兵”導致士兵數量不斷激增，如錢穆先生《國史大綱》所述，北宋軍隊士兵數量太祖開國時為20萬，太祖開寶年間為37.8萬，太宗至道年間為66.6萬，真宗天禧年間為91.2萬，到仁宗慶曆年間，已經達到125.9萬，短短80年，軍隊數量增長近6倍。宋朝士兵除了有常規俸祿外，還延續五代傳統享受額外賞賜，尤其是每三年一次的郊祭，可以得到不菲的額外收入，這樣就給國家財政造成了極大負擔。

三是“荒年募兵”使得強壯的人更容易參軍入伍，瘦弱的人卻留下來務農，壯勞力都從農村流向軍隊，對農業生產造成不利影響。

因此，越到後期，宋朝的荒年募兵政策越顯現出弊端。但是，由於時代侷限和積弊太深，北宋歷朝君主都沒有找到很好的解決辦法。