在月球和太陽引力作用下，海洋水面週期性的潮漲潮落現象，在白天的稱為潮，夜間的稱為汐，合稱“潮汐”。因海岸線朝向不同，海潮一般每日漲落兩次，也有漲落一次的。

潮汐分很多種。因為月球與太陽都對地球產生萬有引力作用，所以潮汐不僅表現在海岸的水位上。隨著地球自轉與月球繞地旋轉，引力同樣作用於地球大氣層和固體岩石圈。只不過人們很難感受到這種潮汐，只有精密儀器或者對低軌道衛星會產生影響。而海洋潮汐就非常明顯了。且與人們的生活、經濟活動、交通運輸等關係密切，因而習慣上將潮汐一詞狹義理解為海洋潮汐。其中由太陽引起的大氣潮汐稱太陽潮，由月球引起的稱月球潮汐。

因月球距地球比太陽近，月球與太陽引潮力之比為11：5，對海洋而言，月亮潮比太陽潮顯著。大洋底部地殼的彈性和—塑性導致潮汐形變，會引起相應的海潮，即對海潮來說，存在著地潮效應的影響；而海潮引起的海水質量的遷移，改變著地殼所承受的負載，使地殼發生可復的變曲。氣潮在海潮之上，它作用於海面上引起其附加的振動，使海潮的變化更趨複雜。

當太陽和月球同在地球的一側，就有了最大的引潮力，會引起天文“大潮”，在農曆每月的十五或十六附近，太陽和月亮在地球的兩側，太陽和月球的引潮力你推我拉也會引起“大潮”；在月相為上弦和下弦時，即農曆的初八和二十三時，太陽引潮力和月球引潮力互相抵消了一部分所以就發生了“小潮”，故農諺中有“初一十五漲大潮，初八二十三到處見海灘”之說。另外在第天也有漲潮發生，由於月球每天在地球上東移13度多，合計為50分鐘左右，即每天月亮上中天時刻（為1太陰日=24時50分）約推遲50分鐘左右，（下中天也會發生潮水每天一般都有兩次潮水）故每天漲潮的時刻也推遲50分鐘左右。

根據潮汐週期又可分為以下三類：半日潮型：一個太陽日內出現兩次高潮和兩次低潮，前一次高潮和低潮的潮差與後一次高潮和低潮的潮差大致相同，漲潮過程和落潮過程的時間也幾乎相等（6小時12.5分）。中國渤海、東海、黃海的多數地點為半日潮型，如大沽、青島、廈門等。全日潮型：一個太陽日內只有一次高潮和一次低潮。如南海汕頭、渤海秦皇島等。南海的北部灣是世界上典型的全日潮海區。

混合潮型：一月內有些日子出現兩次高潮和兩次低潮，但兩次高潮和低潮的潮差相差較大，漲潮過程和落潮過程的時間也不等；而另一些日子則出現一次高潮和一次低潮。中國南海多數地點屬混合潮型。如榆林港，十五天出現全日潮，其餘日子為不規則的半日潮，潮差較大。不論那種潮汐型別，在農曆每月初一、十五以後兩三天內，各要發生一次潮差最大的大潮，那時潮水漲得最高，落得最低。在農曆每月初八、二十三以後兩三天內，各有一次潮差最小的小潮，屆時潮水漲得不太高，落得也不太低。

有人問大海漲潮時的海平面上升，這水是從哪兒來的，退潮時水又到哪兒去了？其實大海的水是一直在流動由於受月球引力和太陽引力的影響一會漲一會落，東半球海水漲西半球的海水就落，此起彼伏。由於地球月球和太陽的位置有規律的變動，每月初三和十八前後是大潮漲得高退得也低，大潮期也叫子午潮夜裡12點和中午12點潮位最高，我們東半球漲潮時西半球在退潮。

我生在黃浦江畔，從小就看江水潮起潮落。"初三、十八子午潮“，"廿五、廿六不漲不落"，"一潮三刻”。啥意思，解釋一下:初三、十八吳淞口測潮站漲潮為子午時，為中午十一點後。陰曆廿五、廿六為小潮，看不到潮水急流，不漲不落態。一潮三刻為初二的漲潮時比初一滯後三刻鐘(實多為五十一、二分鐘)。漲潮確和月相有關，但實在搞不清的事敘述如下，請諸佛、諸神、諸智者指點迷津。

當長江口漲潮時，潮水以每小時約三十五公里的速度逆水上行，約四小時至南通，約六小時至江陰上，(此時長江口已落潮)約十三小時漲至馬鞍山上(長江枯水期)，(長江口第二次漲潮開始)約二十六小時漲至安慶上至華陽，(長江口第三次漲潮開始，(據朋友說他曾見過潮水漲至小孤山)。:洪水時在南京水文站公佈8萬多立方米/秒時，我在口岸見到過漲潮。

也就是說在長江八百多公里的水程上枯水時有三個漲潮段，二個落潮段。在洪水時，8萬多立米/秒的情況仍有二個漲潮段中間一個落潮段。這就是月球對地球的強大引力，而這強大的力量只作用於水，且有間漲潮落潮間隔。在落潮時，風速大於流速更會掀起大浪。俗稱:轉潮浪。是小船多事時刻。

潮汐是由於月亮的引力作用地球而發生的現象，所以大海的漲潮和退潮時間與月亮有關，將農曆日期乘以0.8所得值就本日的漲潮時間，比如是初三，那就三乘以O.8等於2.4，所以2時24分開始漲潮，由於地球自轉，每天有二次漲潮和退潮，一般加上6小時就是退潮開始，又如是十五，那就十五乘以0.8等於12，那就是12時開始漲潮，也就是漁民說得初一月半子午潮，早一潮晚一潮，就是說初一和十五是子時和午時各有一次漲潮。