蛹蟲草為

子囊菌門

，肉座目，

麥角菌科

、蟲草屬的模式種。學名為Cordyceps militaris，又名北蛹蟲草，有地區亦稱為踴蟲草，一般把活體蟲蛹培養的

北蟲草

稱為蛹蟲草，兩者實際上是同種真菌。

蛹蟲草世界性分佈，天然資源數量很少。1950年，德國科學家Cunningham觀察到被蛹蟲草寄生的昆蟲組織不易腐爛，進而從中分離出一種抗菌性物質，3"-脫氧

腺苷

，定名為蟲草素。由子座（即草部分，又稱子實體）與菌核（即昆蟲的屍體部分）兩部分組成的複合體。多感染鱗翅目昆蟲的蛹。中醫認為，蟲草酸(甘露醇)入肺腎二經，既能補肺陰，又能補腎陽，主治

腎虛

，陽痿遺精，腰膝痠痛，病後虛弱，久咳虛弱，勞咳痰血，自汗盜汗等，是唯一的一種能同時平衡、調節陰陽的

中藥

。

冬蟲夏草既不是動物也不是植物，而是一種真菌。準確的來說，它是由死去的蟲子的屍體而長成的一種中藥。冬蟲夏草是種中草藥，寄生在蝙蝠蛾幼蟲體內越冬，稱為冬蟲。冬蟲因菌菌絲逐漸發展到全身而僵死。到了夏季，從僵死幼蟲的頭頸部長出有柄的、細長的棒形子座，子座伸出土外，狀似小草，稱為夏草。僵死的幼蟲與真菌的子座合稱冬蟲夏草。從外形上看，冬蟲夏草蟲體呈金黃色、淡黃色或黃棕色，又因價格昂貴而有“黃金草”之稱。因其藥用價值高，功效好，在國內外被視為珍品，市場需求量大，但因其天然資源量稀少，故價格十分昂貴。蟲草的價位主要是由蟲草的產地以及大小決定的，尤其以生長於海拔4200米線的西藏那曲和青海玉樹這兩個產地功效最佳。這兩個產地在國內的典型代表是北京同仁堂以及福臨門冬蟲夏草，其中以福臨門價位最為實惠。

冬蟲夏草又稱為蟲草或者冬蟲草。是真菌冬蟲夏草寄生於蝙蝠蛾幼蟲體上的子座與幼蟲屍體的複合物。屬於麥角菌目，麥角菌科蟲草屬，冬蟲夏草是一種叫做蝙蝠蛾的動物將蟲卵產在地下，思琪孵化成長的像蠶寶寶一樣的幼蟲。另外有一種孢子，會經過水而滲透到地下，專門找扁蝠兒的幼蟲寄生，並吸收幼蟲體內的營養，而快速繁殖，稱為蟲草真菌。當菌絲慢慢成長的時候，幼蟲也隨著慢慢長大，而鑽出土面。直到菌絲繁殖至充滿蟲體。幼蟲就會失去，此時正好是冬天，就是所謂的冬蟲，而當氣溫回升後菌絲體會從蟲草的頭部慢慢發芽，長出像草一般的真菌子座，稱為夏草，在真菌子座的頭部含有子囊，子囊內藏有孢子，孢子會散出，再次尋找蝙蝠蛾的幼蟲作為寄生，這就是冬蟲夏草的迴圈。