短跑根據記載，公元前七七六年，在希臘奧林匹克村舉行的第一屆古代奧林匹克運動會上就有了短跑比賽專案。當時跑的姿勢是軀幹前傾較大，大腿抬得很高，腳落地離重心較近，步幅較小的“踏步式”跑法。起跑是採用“站立式”姿勢，並把大石塊置於腳後，借推蹬巨石之力來加快起跑的速度。

短跑古稱“場地跑”，它是人類歷史上開展最早的一項田徑運動。據史料記載，公元前776年舉行的第一屆古代奧運會上，唯一進行的競技專案就是短跑。

1896年第一屆奧運會上，男子短跑被列為比賽專案，設100米及400米跑兩項，標誌著現代短跑運動的正式確立。第二屆奧運會上增設了200米跑專案。1928年第九屆奧運會，女子短跑也被正式列入。最初的比賽中運動員可以採取任意的姿勢起跑，現在盛行的蹲踞式起跑姿勢是1887年出現的，1927年又出現了起跑器。隨著短跑技術和運動器材的發展，比賽成績隨之迅速提高。1936年第11屆奧運會上，首次規定選手必須採用蹲踞式起跑，並使用助跑器，此外還劃分了跑道，一套較為健全的比賽規則被確立下來。近年來，國際田聯為了增加短跑比賽的激烈度和觀賞性，再次對比賽規則作了部分修改。新規則規定，選手有一次搶跑犯規即失去比賽資格。

一八八七年，開始採用“蹲踞式”起跑，一九二七年有了起跑器，但到一九三六年第十一屆奧運會上才被正式採用。在這個階段中，短跑技術有了很大的演變，由腳跟先著地改進為前腳掌著地，並形成了一種“擺動式”的跑法。由於短跑技術的改進，推動了短跑成績的迅速提高。

一八九四年，創造了第一個100米的世界紀錄，成績為11”2。以後經過七十四年時間，於一九六八年創造了9”9的世界紀錄（電動計時的紀錄是9”95）。200米被列入比賽專案是在一九零零年的第二屆奧運全，當時成績為22”2。到一九六八年，經過六十八年，創造了19”83的世界紀錄（電動計時）。一八九六年第一屆近代奧林匹克運動會上所創造的400米紀錄是54”2，經過七十二年，到一九六八年創造出43”86的世界紀錄（電動計時）。

女子參加短跑比賽是從一九二八年第九屆奧運會開始的，當時100米紀錄是12”2。 經過四十九年，到一九七七年創造了10”88的世界紀錄（電動計時）。女子200米比賽直到一九四八年第十四屆奧運會才開始，經過了三十年，即到一九七八年提高到目前的22”06的成績（電動計時）。由於短跑運動水平的不斷提高，也促進了其他田徑運動專案的發展。

自從一九五八年“八一”田徑隊短跑運動員以10”6的成績打破了保持二十五之久的10”7的舊紀錄之後，中國男子短跑成績有了大幅度的提高。在短短几年內，四川選手又以10”整的優異成績（手記時）平了當時的100米世界紀錄，轟動了世界體壇，為偉大的社會主義祖國爭得了榮譽。而目前的100米世界紀錄9秒58，全國紀錄為9.99秒。

短跑是用最快的速度跑完規定的距離。比賽專案有100米、200米、400米，少年還有60米。短跑是人體運動器官和內臟器官在大量缺氧的條件下完成最大強度的工作，屬於極限強度的運動。短跑能有效地發展速度素質，因此，它是田徑運動的基礎專案，而且在其他運動專案的訓練中也佔有重要的地位。短跑技術是一個不可分割的完整體，為了便於分析，可把它分為起跑和起跑後的加速跑、途中跑及終點跑三部分。

時間性隨社會發展碎片化，長時間的比賽不一定受人關注，但短時間的比賽任何人都便於接受。

每個人都會跑步，但差距太大，大家也想知道和最快的人速度差多少。

跑步是很健康的生活方式，在體育營銷層面已被無限放大。