從動橋，顧名思義就是指不傳遞動力的非驅動橋，通常稱之為從動車軸。從動橋透過懸架和車架（對於沒有車架的汽車則為承載式車身）相聯接，在從動橋兩側佈置有從動車輪，用以在車架（或者是承載式車身）與車輪之間傳遞垂向力，縱向力以及橫向力。所以，在設計從動橋時，要保證其有足夠的強度；除此之外，從動橋還主要用來承受和傳遞制動力矩。為了保證轉向平穩有效，操縱輕便並且可以有效減小輪胎磨損，在設計從動橋時，我們要保證主銷和轉向輪之間有準確的定位角度，同時保證其有較高的剛度。設計時還要考慮使其非懸掛質量儘量小些，轉向輪的擺振應達到最小，轉向節與主銷、轉向節與前軸之間的摩擦力應儘可能小，從而提高其耐磨性。

按照從動車輪是否是轉向輪，可以將從動橋分為轉向橋和非轉向橋兩大類。對於一般汽車而言，前橋一般為轉向橋。有的汽車為了提高操縱穩定性和機動性，採用全四輪轉向機構。對於多軸汽車而言，除了要使前輪轉向外，有時候需要兩根以上的轉向橋保證實現全輪轉向。對於發動機前置後橋驅動的貨車，前橋一般為轉向從動橋。對於非轉向從動橋而言，一般僅僅起支援汽車部分簧上質量的作用，通常我們稱之為支援橋或者是支援車軸。

從動橋根據與其匹配的懸架的結構不同，一般可以分為斷開式從動橋和整體式從動橋。整體式從動橋（匹配非獨立懸架）本質上是一根支承在左右從動車輪上的剛性橫樑，當其作為轉向橋時，它的兩端就會經過轉向主銷與轉向節相聯，轉向節利用主銷與前梁鉸節並透過一對輪轂軸承的作用來支承車輪的輪轂，從而保證車輪實現轉向。對於斷開式從動橋而言，其一般與汽車獨立懸架相匹配。

基本作用是：

増矩、降速，改變轉矩的傳遞方向，即增大有傳動軸或直接從變速器傳來的轉矩，並將轉矩合理的分配給左右驅動車輪；

其次，驅動橋還可以承受作用在路面和車架或車身之間的垂直力、縱向力和橫向力，一級制動力矩和反作用力矩等。