前841年（一說前842年）華人暴動，周厲王逃到彘（今山西霍州市）之後，由共伯和攝行王事，稱為共和。共和元年（前841年）是中國歷史上有確切紀年的開始。直到周厲王死後，還政於其子周宣王前後14年的這段時期，史稱共和行政。

周厲王自封太陽，法國也有個王自封太陽王，結果，華人暴動把周厲王趕走了，法國革命把法王砍頭了。厲王逃亡後，國不可一日無君，而厲王之子尚不足立，各諸侯應該是費了一番腦筋，畢竟天子之位代表人間最高權力。無論立誰似乎都不足以服眾。既然是天子位，由天來立自然是最好的，大家也是都認的。於是祭天擇帝，姬姓諸侯，王子貴胄，都是有一席之地或說有競爭權的。共伯和做為姬姓諸侯自然是有資格的，而且祭天的結果是，天選了他。雖然是小諸侯，透過公平公正公開的競爭，老天爺選了他，誰也改變不了，於是共伯和攝行王事，開始執政。但周公召公是諸侯首領，雖然互相不服，但共事還是可以的，於是，共伯和執政，周公召公輔政，就成了共和執政。時光流逝，沒有人記得共伯和，只記得周公召公共和執政。

過了2700年，清末，洋人用槍炮開啟中國大門，也把西方政體帶到東方，第一次見到民選總統這種形式的華人一時想不起來如何為這種政治命名，反倒是對中華文化醉心的日本人，從中國的史書中發現了“革命”，“共和”等詞，並翻譯了西方的政治名詞。對這些古詞賦於新義，而且很是恰當，所以很快傳到中國，廣泛使用。這就是共和的由來。