根據鎮元大仙的說法，唐僧的前世乃是如來的第二個徒弟，道號金蟬子。再後來，鎮元大仙的說法在如來那裡也得到了證實，當唐僧帶著幾個徒弟完成了傳法大業，重新回到靈山的時候，如來對唐僧說道：“聖僧（如來這麼稱呼唐僧總覺得有點怪怪的），汝前世原是我之二徒，名喚金蟬子，因汝不聽說法，輕慢大教，故貶汝靈，轉生東土。”
但實際上，我們查閱佛經，如來有十大弟子，這這些弟子各有一個強項，這就是是智慧第一舍利弗， 神通第一目楗連，說法第—富樓那，解空第一須菩提，論義第一迦旃延，頭陀第一大迦葉，天眼第一阿那律，持戒第一優波離，多聞第一阿難陀，密行第一羅喉羅，裡面並沒有金蟬子。所以，金蟬子是作者虛構出來的，應該是沒有什麼問題的。那麼，為什麼要給這個虛構出來的人物起一個“金蟬子”的名字呢？
一些學者做出了自己的解釋，這些解釋概括起來，大概有以下幾條：
1，金蟬是一個煉丹術語，此詞的頻繁使用於十五世紀初葉的明初《三峰老人丹訣》一書。這裡顯示出中國自古以來極其濃厚的將脫殼變身的蟬作為長生、再生象徵的的思想同煉丹術相結合的看法。唐僧原名金蟬子，說明還未脫殼，不能自由飛翔；只有脫掉那層金殼，才能虛靈自在。
2，在中國文化的語境中，因為蟬擇高枝而立，吸風飲露，不食汙穢等特點，所以就被賦予了高潔的精神意味；其未脫殼時數年乃至十數年隱忍地下的生活習性，又隱喻著礪煉品質、陶冶情操和追求崇高的精神旅程；這些，也都和唐僧高潔的人品、為了取經大業而不辭勞苦的特點非常符合。
3，在漢語裡，“蟬”與“禪”是同音字，而“金”除了指為佛家七寶之一的金子，也可以指金剛，象徵著美好、銳利、光明。合起來，“金蟬”正可以象徵著唐僧作為一代高僧大德的美好品行。綜合以上三點，《西遊記》的作者選取蟬而不是其他動物作為唐僧的化身，正在全面考察了蟬在中國文化中的各種含義才做出的選擇，明白這一點，我們才會領會並欣賞《西遊記》中的這一細節，從而又加深對《西遊記》博大精深的感悟與理解。
根據鎮元大仙的說法，唐僧的前世乃是如來的第二個徒弟，道號金蟬子。再後來，鎮元大仙的說法在如來那裡也得到了證實，當唐僧帶著幾個徒弟完成了傳法大業，重新回到靈山的時候，如來對唐僧說道：“聖僧（如來這麼稱呼唐僧總覺得有點怪怪的），汝前世原是我之二徒，名喚金蟬子，因汝不聽說法，輕慢大教，故貶汝靈，轉生東土。”
但實際上，我們查閱佛經，如來有十大弟子，這這些弟子各有一個強項，這就是是智慧第一舍利弗， 神通第一目楗連，說法第—富樓那，解空第一須菩提，論義第一迦旃延，頭陀第一大迦葉，天眼第一阿那律，持戒第一優波離，多聞第一阿難陀，密行第一羅喉羅，裡面並沒有金蟬子。所以，金蟬子是作者虛構出來的，應該是沒有什麼問題的。那麼，為什麼要給這個虛構出來的人物起一個“金蟬子”的名字呢？
一些學者做出了自己的解釋，這些解釋概括起來，大概有以下幾條：
1，金蟬是一個煉丹術語，此詞的頻繁使用於十五世紀初葉的明初《三峰老人丹訣》一書。這裡顯示出中國自古以來極其濃厚的將脫殼變身的蟬作為長生、再生象徵的的思想同煉丹術相結合的看法。唐僧原名金蟬子，說明還未脫殼，不能自由飛翔；只有脫掉那層金殼，才能虛靈自在。
2，在中國文化的語境中，因為蟬擇高枝而立，吸風飲露，不食汙穢等特點，所以就被賦予了高潔的精神意味；其未脫殼時數年乃至十數年隱忍地下的生活習性，又隱喻著礪煉品質、陶冶情操和追求崇高的精神旅程；這些，也都和唐僧高潔的人品、為了取經大業而不辭勞苦的特點非常符合。
3，在漢語裡，“蟬”與“禪”是同音字，而“金”除了指為佛家七寶之一的金子，也可以指金剛，象徵著美好、銳利、光明。合起來，“金蟬”正可以象徵著唐僧作為一代高僧大德的美好品行。綜合以上三點，《西遊記》的作者選取蟬而不是其他動物作為唐僧的化身，正在全面考察了蟬在中國文化中的各種含義才做出的選擇，明白這一點，我們才會領會並欣賞《西遊記》中的這一細節，從而又加深對《西遊記》博大精深的感悟與理解。