曹操為什麼會發起赤壁之戰呢？說來可能大家不信，起初曹操沒想發起赤壁之戰，他只想消滅劉表，那最後怎麼會和劉備、孫權扯上關係呢？在曹操和袁紹進行官渡之戰的時候，在汝南郡，原本投降了曹操的黃巾軍叛亂，然後投降了袁紹，劉備就去汝南接管了這支叛軍，這支叛軍的頭領叫龔都。劉備在這個時候投奔了劉表，所以說這個時候，劉備其實就是劉表的人，而且是劉表手下非常重要的人，劉表甚至直接說過讓劉備接管荊州這種話，所以說打劉表碰上劉備是很正常的。也就是在這個時期，劉備三顧茅廬，啟用了隱居在深山中的諸葛亮。

公元207年，曹操在遠征烏桓後開始著手對付南方的劉表，並且擔任漢朝丞相。漢朝原本是西漢才有丞相，東漢是沒有丞相的，東漢設定的是三公，即大司馬、大司徒、大司空，三公其實就是把丞相的權力瓜分了。曹操設定丞相，相當於把東漢的官僚體系打破了。

就在曹操準備向荊州用兵的時候，66歲高齡的劉表去世了，劉表的兒子劉琮繼承了荊州牧的位置。劉琮聽說曹操來了，就問手下一個叫傅巽的人該怎麼辦，這個傅巽表面上是個謀士，暗地裡其實是三國博弈論大師，他分析道，因為只有劉備能抵擋曹操，所以最終的結果有三種情況：一，劉備打贏曹操，劉備聲望大漲，荊州讓劉備拿走，自己一無所有；二，劉備沒有打贏曹操，曹操就會非常生氣，荊州讓曹操拿走，自己一無所有；三，投降曹操，這樣雖然寄人籬下，但荊州還是你的。劉琮經過嚴密的邏輯分析，得出一個科學正確的結論，那就是當下選擇投降曹操是利益最大化的選擇。

結果劉琮就直接投降了曹操，曹操聽說劉琮主動投降，簡直樂壞了。要知道，曹操一共也就帶了不到10萬人，劉琮手下可有7萬人，加上劉備和劉琦總共有9萬人，雙方人數其實差不了多少，如果真打起來，曹操肯定不會贏得這麼輕鬆。現在劉琮投降，曹老闆不光有了荊州，還白白得了一支軍隊。可劉琮算盤打得再精，也還是比不上曹老闆，曹操直接將劉琮打發去當青州刺史，劉琮可是虧大發了。

劉琮突然投降，搞得劉備措手不及，只能撤到長江以南，而曹操則趁機屯兵烏林，準備南下渡過長江。曹操的動作引起了佔據江東的孫權的警覺，孫權的家業是哥哥孫策用命打下來的，肯定不願意把基業白白送給曹操。在諸葛亮、魯肅和周瑜三人的勸說下，孫權選擇與劉備聯合，共同對抗曹操，雙方駐軍赤壁，與駐紮烏林的曹操隔江對峙。曹操帶來的人大概有10萬，加上投降的7萬荊州兵，總計不到20萬，而劉備只有2萬人，孫權在這個時候也只能臨時抽調3萬人，孫劉聯軍總共只有5萬人，這是一場實力懸殊的戰爭。

大家對鐵索連舟應該印象深刻，但歷史上根本就沒有這回事，按照演義中的說法，曹操計程車兵來自北方，不適應戰船，所以用鐵鏈子把船連起來，但事實上曹操的水師是蔡瑁的荊州水師，和周瑜的水師一樣都是南方人，不可能出現大規模暈船的情況。再說，鐵鏈子是柔性的，不是剛性的，只能受拉，不能受壓，就算把船連起來，也不可能讓船真的穩定，該晃還是晃，最多就是跑不了。

真實情況就是曹操把艦船停在烏林一帶，但停靠的時候船隻排布非常密集，遇到緊急情況沒辦法散開。當時是冬季，刮西北風，原本曹操準備乘著冬季的西北風揮師南下，但他不知道的是，南方冬季溫度不像北方那樣低，並且在赤壁附近有水域遼闊的洞庭湖和鄱陽湖。在南方冬季晴天，水溫往往低於地面溫度，這樣就在水面上形成了高氣壓，周圍大大小小的水域，搞得這一片氣壓很反常，於是就形成了東南風，有利於火攻。還有一件事情就是瘟疫，史料中記載曹操之所以戰敗是因為瘟疫，有關曹軍瘟疫的記載在多處都有提到。漢末本來就是瘟疫橫行，所以記錄應該是真實的。

周瑜手下的老將黃蓋，發現曹操船隻排布密集，建議火攻，周瑜同意了這個方案，還命令黃蓋詐降，這樣好讓火攻船接近。但曹操對這些一無所知，甚至還有心情吟詩作賦。火焰乘著東南風很快波及了曹操的所有戰船，荊州水師很快就全軍覆沒。周瑜與手下將士乘船兩棲登陸，從正面強攻曹軍大營，劉備則領軍從一側攻擊曹操軍營，曹操的地面部隊受到瘟疫影響，戰鬥力直線下降，無法抵擋孫劉聯軍，損失大半，殘餘部隊逃回江陵。這一年，周瑜年僅34歲。赤壁之戰後，孫權親自帶人圍攻合肥，但是中了奸計，失敗了。劉備在趙雲等人的幫助下，攻佔了荊南四郡，順便收了名將黃忠。

赤壁之戰是三國中決定三國鼎立的一場大戰役，劉備經過這一戰才有了入蜀的基礎條件。而曹操經過這一戰後，損失頗大，實力有所下降。最可惜的是周瑜，在一年多後就因在戰爭中受了箭傷而支世了，如果周瑜在世，他的目標也是入蜀，有可能最後入蜀的就是周瑜而不是諸葛亮了，可見壽命長真的很重要。

打仗不僅要靠兵力，還是熟知天文地理知識，如果曹操知道可能會刮東南風，誓必不會將船隻停得那麼密集。要知道曹操的水軍也是南方人，根本不像演義中說的那樣會大批暈船，如果沒有受到火攻，戰勝的可能性還是很大的。

關於劉琮，那真是機關算盡，誤了自己，想投降曹操保住自己的荊州，結果曹操那可比劉琮精明得多，把劉琮打發去青州，他自己就徹底掌控荊州了。假若劉琮不投降，聯合劉備一起打曹操，也不一定會輸嘛。

作為三國演義，作者願意寫曹操百萬大軍，有什麼辦法。

真實軍隊對比是，曹操本軍10萬，劉琮投降軍隊12萬。對陣周瑜3萬，劉備劉琦不足2萬。

也就是說，曹軍22萬，孫劉不足5萬。

再考慮赤壁大戰是水戰，則是荊州水軍不足5萬對陣周瑜3萬＋劉備劉琦水軍大約五六千。

這樣的實力對比，曹操當然贏不了。

周瑜方面也勝不了。

所以，雙方對峙自七月至12月，曹操堅持不下去了，20多萬軍隊要後勤補給，荊州官員差役要養活，最終選擇撤退。