一、讀法

這句話的正確斷句應當是“奉天承運皇帝，詔曰”，而在書寫聖旨時由於皇帝是“天子”，“天”與“皇帝”寫一起時，要平齊。所以一般寫完“奉天承運”之後，需要換行書寫“皇帝詔曰”（例如下圖的寫法），以保證“皇”字和“天”字平齊，於是很多時候被誤讀為“奉天承運，皇帝詔曰”。

現在普遍認為這八個字應用於聖旨是從明朝開始的，而前朝聖旨則不同，例如：唐朝聖旨一般由門下省頒發，所以開頭一般是“門下”兩字；而元朝詔書開頭一般是“上天眷命皇帝聖旨”，蒙文詔書則使用“長生天的氣力裡，大福廕的祐助裡皇帝聖旨”。

二、起源

以“奉天承運皇帝，詔曰”為制式開頭的聖旨雖起源於明太祖朱元璋，但這幾個字卻並非起源於明朝，而是起源於秦朝。秦始皇統一天下，定名號為皇帝，自稱為“朕”，命為制，令為詔，其玉璽上就刻有“受命於天，既壽永昌”，以昭示其合法性。

因此，“皇帝”、“詔”是秦始皇最早使用的。漢承秦制，逐步建立起了一套完備的皇帝制度。“詔曰”這兩個字則最早用於漢代的帝王文書中。之後一直被歷代帝王沿用下來。不過，“奉天承運”這幾個字，在明朝以前，卻從未在歷史中出現過。

三、含義

至於這八個字的意思也比較好理解，“奉天承運”：奉天指的是皇帝受命於天，承運則指的是繼承新生的氣運，也可以理解為德運（五德）。總之，“奉天承運皇帝”指的便是君權神授，代表了正統。“詔曰”則是聖旨的其中一種形式。

四、聖旨型別

皇帝下達制令的形式主要有諭、旨、策、制、詔、戒等。諭和旨一般指是皇帝口頭下達的命令，例如我們在電視劇或小說中經常見到官員口中的“上諭”、“口諭”等，這裡的“旨”應該不是指聖旨，而是類似於“手諭”之類的東西，以聖旨下達的則主要有“詔、制、赦”三類。

”詔曰”是詔告天下。凡重大政事須佈告天下臣民的，使用“奉天承運皇帝，詔曰”，例如新帝登基、冊封皇后、冊封太子等，這種詔書是要傳抄天下予以公告的。按理來說這種聖旨也比較少，一年也下不了幾道，畢竟一年到頭哪裡有那麼多的大事，不像電視劇和小說裡，動不動就是一道“奉天承運皇帝，詔曰”。

“制曰”是皇帝表達皇恩、宣示百官時使用的。凡是聖旨中表達皇恩浩蕩時，都以“奉天承運皇帝，制曰”開頭。“制曰”只為宣示百官之用，並不下達於普通百姓，也就是說這類聖旨老百姓是看不到的。“敕曰”有告誡的意思。一般是皇帝在給官員加官進爵的時，告誡官員要戒驕戒躁，再接再厲，不要驕傲自滿。當然，這類聖旨普通老百姓也是看不到的。

所以，百姓們口口相傳以為所有聖旨都是以“奉天承運皇帝，詔曰”開頭也就不難理解了，或許因為普通百姓所能見到的只有“詔”，而見不到另外兩種聖旨吧。

在電視劇中，我們經常看到這樣的一幕，傳聖旨的人高呼“聖旨到”，眾人馬上跪倒在地。傳聖旨的人念道:“奉天承運，皇帝詔曰……”

不管什麼朝代，聖旨好像都是以這一句開頭的，那麼這個符合歷史事實嗎？是不是每個朝代的皇帝都用這句話？

並不是！

據考證，這句話的最早使用者是明太祖朱元璋。依據就是“奉天承運”中的奉天，其實指的就是“奉天殿”，取意遵照天意，即皇帝的權力受命於天。而奉天殿正是明太祖朱元璋首建的。

1368年，朱元璋在南京稱帝后建造了一座皇城，並將其中規格最大的朝會大殿命名為“奉天殿”，朱棣遷都北京後，又將奉天殿搬到了北京。

清朝學者俞樾在《茶香寶續鈔》中記載:“奉天承運”是“論奉天殿名而及之”。

其實明朝聖旨的開頭並不是“奉天承運，皇帝詔曰”。中間是沒有斷句的，這八個字就是一句話，直接是“奉天承運皇帝詔曰”，意思是“奉天承運皇帝”所頒佈的詔書，而“承運”指的是繼承新生的氣運，實際上指的就是君權神授。

大意就是:皇帝遵照上天的旨意，對你下達一些需要執行的命令，借用天意，無非是為了加強中央集全。