這種情形其實就是劉備在向曹操示弱。

曹操挾天子以令諸侯，勢力大；劉備雖為皇叔，卻勢單力薄，為防曹操謀害，不得不在住處後園種菜，親自澆灌，以為韜晦之計。關雲長和張飛蒙在鼓中，說劉備不留心天下大事，卻學小人之事。

在這種對手實力可以碾壓自己的情形下，劉備如果鋒芒畢露，展示出自己的抱負心，對於生性多疑的曹操來說，必是不可留的，肯定隨便給劉備安個莫須有的“罪狀”以滅之。

事情的大體經過是這樣：

一天，劉備正在澆菜，曹操派人請劉備，劉備只得膽戰心驚地一同前往入府見曹操。曹操不動聲色對劉備說，"在家做得大好事!"說者有意，聽者更有心，這句話將劉備嚇得面如土色，曹操又轉口說，你學種菜，不容易，這才使劉備稍稍放心下來。曹操說，則才看見園內枝頭上的梅子青青的，想起以前一件往事(即"望梅止渴")，今天見此梅，不可不賞，恰逢煮酒正熟，故邀你到小亭一會。劉備聽後心神堅定。

曹操開口就給劉備來個下馬威，然後話鋒一轉，劉備你就做個種菜澆水的皇叔，如果有非分之想，結局肯定灰飛煙滅。緊接著：

　 曹操給出了當世英雄的標準，他說，“夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也。”劉備繼續裝傻，問：“誰能當之?” 曹操指了指劉備，後指了下自己，說：“今天下英雄，惟使君與操耳!” 當時天雨將至，雷聲大作。劉備裝作受了驚嚇的樣子，筷子掉到了地上：“一震之威，乃至於此。”曹操笑著說：“丈夫亦畏雷乎?”劉備說：“聖人迅雷風烈必變，安得不畏?”將內心的驚惶，巧妙地掩飾過去了。

當時實際的情況下：一個如升龍，躍於雲上，虎視天下，所謂視天下無一物，曹操的措辭是何等張揚，“我必擒之，非英雄，何足為英雄？”等等。而劉備似隱龍，因為時機沒到，羽翼未豐，還要藉助他人的力量，在談吐中步步後退，在危急時刻又能急中智，巧度難關，不愧是曹操所指的英雄。

侍者：丞相，看，天邊有一龍掛。

孟德：天邊龍掛，真似蛟龍翻滾浮騰，倒海翻江一般！

玄德：確是奇妙景緻。

孟德：使君可知龍之變化？

玄德：未知其詳，請賜教。

孟德：龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海。

玄德：…大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙間，隱則潛伏于波濤之內…

孟德：龍之為物，可比世之英雄。玄德久歷四方，必知當世英雄，請試為操言之。

玄德：備肉眼安識英雄？

孟德：休得過謙。

玄德：備蒙恩庇，得侍於朝，天下英雄，實有未知。

孟德：既不識其面，亦會聞其名。

玄德：淮南袁術，兵糧足備，可謂英雄？

孟德：冢中枯骨耳，我早晚必擒之！

玄德：河北袁紹，四世三公，今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可謂英雄？

孟德：袁紹色厲膽薄，好謀無斷；幹大事而惜身，見小利而忘命，非英雄也！

玄德：有一人名稱八俊，威震九州，劉景升可為英雄？

孟德：劉表虛名無實，非英雄也。

玄德：有一人血氣方剛，領袖江東，孫伯符真乃英雄也。

孟德：孫策藉父之名，非英雄也！

玄德：益州劉季玉，可為英雄也？

孟德：劉璋雖為宗室，不過守門之犬，何足英雄也！

玄德：那張繡、張魯、韓遂等輩如何？

孟德：此等碌碌小人，何足掛齒！

玄德：舍此之外，備實不知。

孟德：夫英雄者，胸懷大志，腹有良策，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志也。

玄德：誰能當之？

孟德：今天下英雄，唯使君與操耳！

玄德：啊！

（驚雷）

玄德：一震之威，乃至於此。

孟德：大丈夫亦畏雷乎？

玄德：聖人言迅雷風裂必變。安的不畏？

孟德：哈哈哈哈！

以上來自電視劇《三國演義》臺詞。

青梅煮酒論英雄，曹操問劉備：天下何人為英雄。劉備列舉袁紹袁術孫策劉表劉璋，最後甚至提到“張魯、韓遂、張秀之輩何如”，媽呀，前面那麼牛逼的人，老曹都不覺得是英雄。劉備最後盡然來了個“之輩何如”。完全不把丞相這位大英雄放在眼裡。曹操問他誰是英雄，就是想讓他說“天下英雄，當屬丞相”，誰知大耳賊裝聾作啞就是不說，最後盡然還說“除此之外，備實不知”，言外之意就是“你想讓我說你是英雄？沒門”。老曹無奈。只能自己說自己了，可是古人謙遜，說自己英雄未免顯得張狂，不好意思。只能把大耳賊也拉上了。“天下英雄，唯使君與操耳”

其實是作者借劉備曹操之口點評各路諸侯，搭配上隆中對，讀者對東漢末年的形勢就大體清晰了。曹操不用提，曹操自己就說了。至於為什麼？劉備說了“我哪知道，根本就沒有這頓酒。”

英雄和英雄之間，一般而言，既是對手，往往又惺惺相惜。英雄和凡夫俗子之間的差距很大、很多，但我覺得最主要的還是格局的問題。普通人一葉障目、小富即安，看問題不能由點及面、由淺及深，不能一分為二、客觀地定位自已和對手，更不能預判和把握時勢以及事物發展的規律，或自卑或自信都屬一廂情願，不是建立在實事求是的基礎之上，不能正確處理眼前利益和長遠利益的問題，更不懂規劃自己，這都是視野的格局問題。野心可以理解為一個人的慾望，人生的目標。任何階層的人，無論商人、軍人、官員、農人、工人，都有自已的野心（目標）。這裡也有個格局的問題，改天換地的大英雄，他的格局和凡夫俗子的普通人之間可謂天壦之別。這是野心的格局問題或目標的格局問題。

英雄之間之所以惺惺相惜，是因為格局相似和相近，所以見面時一般都能從彼此的氣場中感受出來。英雄因為和凡人之間的差距，所以他們大多又都比較孤獨。當遇到和自已格局差不多的人的，一方面相互欣賞、視為知已，一方面又因是競爭者而嫉妒。

回到問答的問題上，曹操和劉備之間在格局上雖相差無幾，但當時的情況曹強劉弱、曹主劉客，大家在《三國演義》中讀到“煮酒論英雄”這一節，對大氣坦誠自信的曹操關於英雄的見解無不佩服；對小心翼翼、如履薄冰、顧左右而言他的劉備給予理解。

劉備不居人下的王者氣質，事實曹操早就感受到了，那為什麼又不顧程昱等人的一再勸告，給予劉備兵權而放虎歸山，實際上還是“惺惺相惜”在發揮作用。至於“煮酒”時劉備不提曹操，我覺得還是出於自保，怕話題引到自已身上，但最終還是被曹操以“天下英雄唯使君與操耳”點破。說明之前劉備“種菜”，故意裝傻賣呆都沒有瞞過曹操的眼晴。

不提曹操是劉備的智慧，劉備一生走南闖北，征戰一生，識人之準可以甩曹操幾條街來形容，怎可能不知道曹操？他知道曹操的小心思，當時劉備和曹操共同滅了呂布集團，原本想繼續坐鎮徐州，可曹操怎能讓劉備坐大，以劉備立了大功應該去見天子，接受封賞為由把劉備脅迫到許都。結果封了劉備個有名無實的左將軍領豫州牧，外加個皇叔，其實是軟禁在許都。

劉備知道在許都只要稍不如曹操的意就有性命之憂，可以用提心吊膽，度日如年來形容。所以劉備只能裝作胸無大志，一心種菜，不問世事，以免招來殺身之禍。當曹操請他去喝酒就嚇得半死，心裡肯定警惕曹操。坐下後才發現曹操只是請他喝酒聊天，兩個當世英雄聊天少不了國家大事，先聊了下龍的變化，劉備裝聽不懂，曹操認真的給劉備講了龍的變化。由龍引出世之英雄，進入正題。曹操問劉備你久歷四方，必知當世英雄，劉備不敢回答這個敏感問題。最後看看推脫不了，只好試探著說了袁術、袁紹、劉表、孫策都數了個遍，甚至張魯、張繡、韓遂都數了，曹操都沒放在眼裡，其實劉備也看不上這些人。

但劉備不能在這時候說曹操是英雄，因為兩人正在喝酒，可以說惺惺相惜，怕曹操試探他。如果劉備說曹操是英雄且不是告訴曹操我劉備還是識得你的，能夠識得曹操的人怎能是等閒之輩！再說大英雄曹操怎會和普通人喝酒，自己能和曹操一起喝酒，不就告訴曹操自己也不是普通人，所以劉備知道後果的嚴重性，只能繼續裝！逼曹操自己說出來。後曹操說了句天下英雄唯曹與使君，劉備知道自己裝不去了，總有一天會暴露，只能找機會跑路。可以說這次聊天劉備的智慧完勝曹操，曹操不但沒有試探出劉備，反而覺得劉備並沒有多少才能，放鬆了對劉備的警惕。到是讓劉備更加清晰的認識到曹操志向和自己的處境。才有後來劉備出征徐州阻擊袁術，讓劉備成就了大業。

仔細看前面章節：玄德公說了，如今不好混啊，人為刀俎我為魚肉，要韜光養晦，低調做人啊！

孟德何人啊？召大耳問英雄何意啊？

回答正確？摔杯為號，刀斧手齊上。

回答繆誤？鼠目寸光之輩而已，有何懼哉？博一笑而。

曹操：大耳朵，跟哥混，混個封候拜將，混個封妻廕子！

劉備：您說啥？

曹操：封侯拜相！

劉備：什麼猴？

曹操：封妻廕子!

劉備：誰瘋了？

曹操：算了你走吧！

劉備：好嘞！

劉備在煮酒論英雄的時候例舉了那麼多人，就是不提曹操，是不敢提、不能提、沒必要提；因為高手過招，表面上風平浪靜，實際內心巨浪滔天。曹操、劉備亂世之人精，都想稱霸一方，或者吞併對方，看破不說破，說破就不是一個量級的了。就像賽場上的舉重運動員，65公斤級的比試一下，70公斤級的比試一下，同組中成績優異的是冠軍，曹操、劉備正是一個量級的冠軍。回到問題，為什麼不敢提呢？，煮酒論英雄發生在《衣帶詔》之後，獻帝的岳父車騎將軍董承還是希望劉備來主持一下大事，《三國志》•先主傳裡說＂當誅曹公＂。恰好，曹操借青梅煮酒和劉備論英雄，這讓在後院種菜養晦的劉備不勝防呀！此時的劉備對於曹操那可真是＂籠中鳥、網中魚＂，如果曹操想處置他，簡直不費什麼力氣！以劉備的深沉，他絕對不可能說出曹操是英雄的話來！不能提，劉備是胸懷大志的人，處處寄人籬下，也不過是沒有更好辦法的權宜之計，他需要人馬、需要地盤，他要乘坐＂羽寶蓋車＂。當前必須先讓自己好好的，這些以後才能慢慢實現，＂留得青山在，不怕沒柴燒＂。他十分清楚曹操是英雄，但自己必須＂裝＂下去，打消曹操的疑慮，才能和曹操一併爭天下。沒必要提，劉備的初衷是要爭奪天下的，曹操不管怎麼拉攏劉備，他都不會所動。這就是英雄的深謀遠慮，他是有方向的，不會因眼前而放棄長遠。曹操的謀士都是些厲害的角色，看出了端倪，向曹操建議，＂圖備＂，可是曹操已借兵給劉備，讓他去阻擊袁術去了，曹操追悔也已經來不及了！