源自一個有關后羿和嫦娥的傳說。后羿和嫦娥本是從天庭派到人間的，因嫦娥不願長期過寂寞的人間生活，便偷吃了不死藥，奔月後變成醜陋的“蟾蜍”(癩蛤蟆)，被罰終日搗不死藥，日復一日，年復一年，失去了從前的自由，寂寞異常，唐代詩人李商隱曾感嘆：“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。

”玉兔就是嫦娥，但玉兔何以成了嫦娥呢？據考證：“玉兔”源於“於菟”，“於菟”是古代楚地稱呼“虎”的土語。上古時代，巴楚一帶有的民族崇虎。他們不但自稱為虎，而且喜歡將山名、地名、水名以“虎”命名，甚至對幾乎所有尊崇的神靈都稱為虎神，將月神也稱為虎神，用其土語說即“於菟”。

嫦娥奔月後成為月精，自然也就成了巴楚崇虎民族心目中的“虎神”了。嫦娥自然也就是“於菟”了。而把“菟”解說成“兔”，是晉代學者王逸註解屈原《天問》時望文生義發生的錯誤。後人沿用這個錯誤的解釋，便以“兔”代“菟”了。

又因“於”同“玉”相近，“於菟”一名也就被後人附會成了“玉兔”。 可見，玉兔搗藥就是月神嫦娥搗藥

1、兔子幻化

傳說古時候有三位神仙，來到凡間變成三個可憐的老人，向狐狸、猴子和兔子祈求一些食物，來試試他們的善心，猴子和狐狸都拿出了自己的食物送給老人，然而兔子確沒有食物，可是善良的兔子為了能夠讓三位老人不被餓死，兔子告訴三位老人說：“你們吃我吧。”說罷，就縱身跳入烈火之中，神仙們大受感動，於是決定將兔子送到天上的廣寒宮，成為一隻仙兔，就是我們熟知的玉兔，後來，玉兔就在廣寒宮裡和嫦娥一直相伴。

2、后羿的化身

也有人說其實玉兔就是後裔本人，因為嫦娥奔月,而又思念后羿，後裔也思念嫦娥，后羿為了能夠和嫦娥一直在一起生活，情願變成了她最愛的小動物兔子，陪在嫦娥的身邊，可是嫦娥卻不知道她每天抱著的竟然就是後裔。

3、於菟的化身

后羿和嫦娥本是從天庭派到人間的，因嫦娥不願長期過寂寞的人間生活，便偷吃了不死藥，奔月後變成醜陋的“蟾蜍”(癩蛤蟆)，被罰終日搗不死藥。據考證：“玉兔”源於“於菟”，“於菟”是古代楚地稱呼“虎”的土語。上古時代，巴楚一帶有的民族崇虎。他們不但自稱為虎，而且喜歡將山名、地名、水名以“虎”命名，甚至對幾乎所有尊崇的神靈都稱為虎神，將月神也稱為虎神，用其土語說即“於菟”。嫦娥奔月後成為月精，自然也就成了巴楚崇虎民族心目中的“虎神”了。嫦娥自然也就是“於菟”了。而把“菟”解說成“兔”，是晉代學者王逸註解屈原《天問》時望文生義發生的錯誤。後人沿用這個錯誤的解釋，便以“兔”代“菟”了。又因“於”同“玉”相近，“於菟”一名也就被後人附會成了“玉兔”。可見，玉兔搗藥就是月神嫦娥搗藥。