首先，從宋雜劇到金院本，再到元雜劇的誕生，遵循了藝術的內在發展規律。經過長期的藝術積累，終於形成了具有中華民族特色的，以唱、念、做、打的綜合性為特徵的戲劇表演形式。其中，散曲對雜劇結構的最後定型起了重要作用。就音樂而言，元雜劇每一宮調中選用的曲牌比之諸宮調要豐富得多，可以充分地表演一段情節，符合戲劇衝突從形成到發展、到高潮、再到解決的結構。

其次，城市空前繁榮，遊樂場所增多，特別是出現了大量的瓦舍勾欄。早在宋代，勾欄中就有“書會”的組織，一般由下層讀書人和有經驗的老藝人組成，專為勾欄中的各種演出形式提供指令碼。元雜劇的成熟，客觀上提高了對書會的要求，急需讀書人為他們競制新篇，以滿足廣大觀眾的欣賞需求。這樣促成了更多的戲劇作品產生。

再次，元代統治者不設科舉，使讀書人失卻晉身之階，於是他們在瓦舍勾欄找到安身立命之所。關漢卿、王實甫、馬致遠、白仁甫、鄭德輝等優秀雜劇作家，都是在生計沒有著落的情況下，真正深入到社會的下層。那些底層人們特別是倡優的遭遇、覺醒和反抗，深深地感染著他們，所以在他們筆下才敷演出一個個可歌可泣的故事，塑造出一個個有血有肉的人物。有人說，元雜劇是憤怒的藝術，從某種意義上說，並不為過。

元曲的發展興盛原因是：

一，元代統一了中國，結束了數百年的民族相互紛爭的戰亂局面，出現了各民族之間的大融合，雖然是不平等的，但是各民族帶來的文化成果卻促進了元曲的發展。

二，元代統治者重視商業這是和其他朝代不同的地方，工商業的發展使了一些原有的和新興的重要城市呈現空前的繁榮，中外貿易異常頻繁，人民生活比較富裕，使元曲有了發展的空間。

三，在元代，儒家思想的統治地位和統治力量遭到嚴重削弱，造成思想界相對鬆動和活躍，而且元代統治者的民族歧視政策和輕鬆科舉的態度使得大批文化人失去了社會地位和政治前途，這些人成了普通一員，但加強了和普通民眾的聯絡，由此元代民眾的審美情趣發生了很大改變，這對於元代的文化發展具有關鍵作用，也使元曲的發展有了更深的基礎。