安娜·卡列尼娜》的構思始於1870年，而到1873年托爾斯泰才開始動筆。這是他一生中精神困頓的時期。最初，托爾斯泰是想寫一個上流社會已婚婦女失足的故事，但隨著寫作的深入，原來的構思不斷被修改。小說的初步創作不過僅用了短短的50天時間便得以完成，然而托爾斯泰很不滿意，他又花費了數十倍的時間來不斷修正，前後經過12次大的改動，遲至4年之後才正式出版。這時，小說廢棄的手稿高達1米多！"全部都應當改寫，再改寫"，這是托爾斯泰經常掛在嘴邊的一句話。顯然，一部《安娜·卡列尼娜》與其說是寫出來的，不如說是改出來的。

正是在作者近乎苛刻的追求中，小說的重心有了巨大的轉移，安娜由最初構思中的"失了足的女人"（她趣味惡劣、賣弄風情，品行不端），變成了一個品格高雅、敢於追求真正的愛情與幸福的"叛女"形象，從而成為世界文學中最具反抗精神的女性之一。

《安娜·卡列尼娜》透過安娜追求愛情而失敗的悲劇，列文在農村面臨危機而進行的改革與探索這兩條線索，描繪了俄國從莫斯科到外省鄉村廣闊而豐富多彩的圖景，先後描寫了150多個人物，是一部社會百科全書式的作品。小說藝術上最突出的特點是首次成功地採用了兩條平行線索互相對照、相輔相成的"拱門式"結構，並在心理描寫上細緻入微、精妙絕倫。小說中那大段的人物內心獨白，無疑都是現實主義描寫的典範。

《安娜·卡列尼娜》是俄國作家列夫·托爾斯泰創作的長篇小說，也是其代表作品。

作品講述了貴族婦女安娜追求愛情幸福，卻在卡列寧的虛偽、渥倫斯基的冷漠和自私面前碰得頭破血流，最終落得臥軌自殺、陳屍車站的下場。莊園主列文反對土地私有制，抵制資本主義制度，同情貧苦農民，卻又無法擺脫貴族習氣而陷入無法解脫的矛盾之中。矛盾的時期、矛盾的制度、矛盾的人物、矛盾的心理，使全書在矛盾的漩渦中顛簸。這部小說是新舊交替時期緊張惶恐的俄國社會的寫照。

該書透過女主人公安娜追求愛情悲劇，和列文在農村面臨危機而進行的改革與探索這兩條線索，描繪了俄國從莫斯科到外省鄉村廣闊而豐富多彩的圖景，先後描寫了150多個人物，是一部社會百科全書式的作品。