1、日本在進行明治維新後，大力發展資本主義。最主要的是扶植私人企業，而中國的很多企業都是朝廷官辦的。經過幾十年的發展，私人企業是日本的經濟首先進行了變革，走向了工業時代；而中國的企業是官辦的，很多都是形象工程，政績工程，沒有擺脫農業社會。

2、日本有長期的虛君傳統，便於接受西方思想和體制。中國的洋務運動一直沒有圍繞著君王至上來進行。日本有憲法，憲法確定了社會的各種關係，有問題看憲法。中國是皇帝太后說了算，犯錯了怎麼收拾要看老佛爺的心情，可殺可不殺。日本改變了政治的根本制度，學習西方進行了議會制度，引入了選舉制。

3、日本由於長期的分裂，各個藩的百姓都只知道自己是水戶藩、薩摩藩的，不知道自己是日本華人，國家的概念很淡。而且日本過去等級觀念森嚴，當官的必須是武士階層，農民、商人是不能做官的。日本過去，你家是武術，代代都是武士；你家是農民，再有錢也是農民，見著武士要下跪，要避免，要有禮貌，否則武士拿刀就殺了農民，而且不受法律制裁。明治維新後，日本百姓首次有了“國”的概念，百姓被稱為“國民”，日本不總說國民偶像之類的話嘛。而這個“國”對“國民”也給了很大的優惠，隨便是什麼人，只要有能力都可以做官，可以進入上流社會，這是很誘人的。這個改變讓很多人能夠得到實惠，所以國民擁戴國，國愛國民，形成了良性迴圈。

對於這個問題，我們首先應該考慮的是，日本何時成了“列強”之一？“列強”的標準又是什麼？按維基的說法，“列強，又稱一流大國、一流強權，是指在國際社會體系中，在權力資源上擁有顯著優勢的國家”。在當時西方世界奉行弱肉強食的叢林法則的“大勢”之下，軍事實力和殖民地是“列強”最重要的評判標準。就是說不止要有軍事能力，還要有對外擴張的行為。（這裡要注意的是，“綜合國力”強未必就能成為“列強”，比如我大清在甲午戰爭前經濟軍事都壓過日本，但就是打仗輸了。這是後話，在此不多說。）

就日本的情況而言，自明治初年天皇發表“宜大力充實軍備，光耀國威與海外萬國，以應答祖宗先帝之神靈”，這種“發揚國威”的旨意後，就開始切實執行先軍發展路線，在“富國強兵”的國策下大搞軍事改革，利用20年時間形成了近代軍國主義體制。明治政府有多麼支援軍隊和戰爭呢？從財政支出一項就能看的很清楚。甲午戰爭前，日本的軍費年預算佔國家財政總數比最高達到41%，最低也有12.8%，（雖然41%那年是西南戰爭的緣故，但一般年份也在13%～38%浮動）而甲午戰爭時達到69.4和65.6，日俄戰爭時達到驚人的81.9%和82.3%。我們一般存在一種誤解，就是認為日本透過明治維新在政治經濟社會教育文化諸領域取得重大發展，成為和歐美一樣的近代國家。但實際上，日本一般國民的生活狀況並不像想象的那麼好，幸福指數也沒那麼高，1890年代之前日本國內農民運動的此起彼伏就是最直接的證明。所以說，日本的近代化是在犧牲本國和周邊國家人民幸福的基礎上的。那麼，面對國內民間社會的巨大壓力，政府就要透過戰爭這種形勢加強凝聚力，緩解矛盾。危險在於，戰爭只能贏而絕不能輸，而運氣也確實站在了日本一邊。日本透過戰勝清國成為亞洲霸主，但西方諸強並不承認日本與自己平起平坐的國際地位，於是有了俄德法三國干涉還遼。而到了日本在日俄戰爭中戰勝了一大列強沙俄，鞏固了在北韓和中國東北的利益，西方才真正承認了日本的列強地位，日本終於搭上了“列強”的末班車。

明治維新實際上就是日本在近代進行的一場現代化資產階級改革運動，解放了生產力。我們可以先從以下幾個方面對比明治維新前後日本所發生的一些變化。

——明治維新前

●政治體制方面。閉關鎖國，國家日趨沒落。明治維新前，即公元1850年左右，日本處在最後一個幕府（相當於中國封建王朝）—德川幕府統治時期。德川幕府手握日本實際大權。德川幕府同當時的清政府一樣實行的是封建制度。也同中國末代清朝一樣實行閉關鎖國的政策。（但是可以允許中國、北韓、荷蘭等國通商，但通商地只准限制在長崎）其主要表現在禁止外華人入境，同樣不許旅居僑外的日本人歸國；禁止製造適用於長途跨洋航行的船舶；同時德川政府嚴格禁止基督教在日本傳播。

（明治天皇）

●經濟方面。社會生產力普遍低下，人民生活困苦。幕府統治時期社會生產力低下，廣大農民僅靠種地為生。而且還要面對來自幕府統治階級的壓榨剝削，生活難以為繼。幕府統治後期，即19世紀開始日本開始出現資本主義萌芽。主要表現在一些經濟發達地區出現僱傭制的手工作坊。但是嚴格限制僱傭人數，阻礙了資本主義發展。

（美國黑船抵達日本）

●軍事方面。有個著名的例子，明治維新前，美國海軍佩裡親率艦隊抵達日本，提出開港通商的要求，史稱“黑船事件”。面對冒著黑焰的美國先進蒸汽戰艦及佩裡的傲慢神態，日本被迫同意接收這一請求。因為德川幕府清醒的認識到對抗是沒有好結果的。

●教育方面。德川幕府統治時期，日本國民普遍沒接受過教育。整個國民素質水平低下。

——明治維新後

●日本出現產業革命浪潮，經濟迅猛騰飛。明治維新開始，日本提出了富國強兵、殖產興業、文明開化的口號。政府引進西方技術建立國營企業。招聘外國專家，派遣留學生出國深造，培養高科技人才。政府鼓勵發展民間工商業。大力扶植資本主義工商業發展。經過明治維新，日本經濟迅猛發展。

●軍事方面，明治維新後，明治政府提出了富國強兵的口號。改革軍警制度，創辦現代軍火工業。實行徵兵制，建立新式軍隊。

（明治維新後，日本國民接受軍事教育）

●文化教育方面，實行文明開化的生活方式，學習西方文明。大力發展現代教育，提高國民知識水平，培養現代化人才。

綜上所述，明治維新短短20年的時間就使日本發生了天翻地覆的鉅變！明治維新最大的特點就是改革了社會制度，解放了人們思想，促進了社會生產力的發現，使日本從此走上了獨立自強的發展道路，並迅速成長為亞洲軍事強國。