魯迅受學於章太炎，但章太炎並不太認這個弟子，章太炎後來與弟子幾次聚會也並沒叫魯迅，但曾打聽過魯迅的下落，並說：魯迅喜歡俄國小說，太受其影響。

章太炎離政治太近，加上他與孫中山矛盾激化，做出很多匪夷所思的事，這可能導致魯迅與他關係疏遠。但魯迅提到章太炎，還是比較尊敬的。二人關係一般，可能與受教時間較短有關。魯迅當時離開仙台，對未來生活乏規劃，不得不在東京遊學，聽過章太炎的私課，但興趣不大，他還是更喜歡小說，便與周作人合譯了《域外小說集》，並忽悠了一筆錢來出版，可惜書賣不動，完全賠光，再找錢也不太可能了。為了讓周作人繼續學業，魯迅不得不回國求職，在許壽裳等人的幫助下，進入北洋政府，有了一個相對穩定的工作。

這段經歷對魯迅的意義在於，他一方面深受章太炎影響，另一方面接受了俄國小說的影響。

章太炎是當時的文章領袖，語言半文半白，鏗鏘有力，且有樸學明白曉暢的理性風格，這被魯迅所學習，魯迅初期文章句子太長，文意古奧，有章太炎的影子，後來日漸凝練，這可能是受俄國小說的影響。

在當時，國內沒有現代白話小說，倒是赴美留女生陳衡哲用白話寫過《一日》，比《狂人日記》早發表了一年左右。胡適在北美主張文學革命時，友人多不認可，陳衡哲是最早響應者，並與胡適多有白話詩的應和。不過，陳衡哲自己認為：“(《一日》)既無結構，亦無目的，所以只能算是一篇白描，不能算為小說。”

魯迅寫《狂人日記》，是受果戈裡影響，但更重要的是，當時文言小說有許多是日記體，民國初期三大言情小說（喻血輪的《芸蘭淚史》、徐枕亞的《玉梨魂》和蘇曼殊的《斷鴻零雁記》）中的兩部（《芸蘭淚史》和《玉梨魂》）都是日記體小說。

日記體的優點在於可直抒胸臆。中國傳統文學長於抒情、弱於敘事，上古無史詩，長篇敘事詩要到《孔雀東南飛》才比較成熟，而它又是在遊牧民族和佛教文化舶來的背景下產生的。一般認為，中國長篇小說可能來自佛教的“俗講”（整理成變文），外來的敘事問題和中國古代的抒情文學結合後，才形成了元曲。

元曲中雜劇的形式與世界各國的戲劇形式都不同，它可以一幕幕分開欣賞，很少全本貫通，對情節鋪陳不太關注，更關注辭藻的華美。這也體現出傳統文學重抒情不重敘事的特性，所以中國小說長期處於邊緣地位，不被主流文壇所接受。

日記體勃興，恰好滿足了抒情與敘事兩方面的需求，作者冒充小說主人公可隨意抒情，盡力發揮遣詞造句的才能，而故事又能串聯一體，比較好看，所以是當時作家普遍採取的方式。

《狂人日記》本身故事的東西並不多，魯迅一生講故事的水準平平（他沒寫過長篇），他更長於抒情，以《狂人日記》為始，亦不出意外。

羅馬不是一日建成的。

正如殷商文化必然有承前。

魯迅開始《狂人日記》時，一定寫過其他作品，只是《狂人日記》發表的早而已。

當然開山之作，必然是墊定地位的大師之作。