這是一種很神奇的魚類，它生活在北美洲海拔最低、最乾燥、最熱的地區死亡谷。很多人不太瞭解北美洲的死亡谷，死亡谷位於美國境內加州地區的沙漠谷地，長225千米，寬6~26千米，面積約為1408平方公里，是莫哈韋沙漠與科羅拉多沙漠生物圈保護區的主要部分。1849年，一支淘金者隊伍想要抄近路穿越這裡時，大部分人葬身於此，死亡谷因此得名。死亡谷東部96公里處的“魔鬼洞”是我們所說的沙漠魚唯一天然的棲息地。

沙漠魚也有自己的學術名字，Cyprinodon diabolis，它屬於鱂形目鯉齒鱂科。鱂形目，是硬骨魚綱輻鰭亞綱的一個目。主要為亞洲、非洲及美洲熱帶的淡水魚類，一共包含了680種魚類，比較著名的有四眼魚和食蚊魚。沙漠魚很小，每條小魚的長度不足2.5釐米，全部存活個體可能不到50尾，它們被科學家們認為是世界上最與世隔絕的動物，在美國它們又被稱為魔鱂。在1966年就被列入美國瀕危物種保護法案的首批物種名單。科學家認為，這些沙漠魚的祖先在幾千年前來到了這裡，然後演化成了今天這一獨特的物種。這些沙漠魚的生存環境也一直很嚴酷：水體溫度常年保持在32到33攝氏度，溶解氧濃度很低，水平面還時不時發生變動。

由加州大學戴維斯分校的伊斯梅爾·薩拉姆和邁克爾·米勒領導的研究團隊對沙漠魚的遺傳史進行了分析，並與其他兩種關係較近的鯉齒鱂科物種，歐文鱂和異鱂，進行了比較，科學家們發現沙漠魚是在5萬年到8萬年前與其他物種分開的，它們是在5萬年到6萬年前出現在莫哈韋沙漠中的魔鬼洞裡。

有可能，因為沙漠之前是大海，湖泊，也是有水存在的，魚一代代為了適應當時的環境，一點點改變自己，逐漸適應在沙子裡面較為潮溼的地方生存，但是，這樣的環境極為艱苦，有可能隨時沒有水，隨時沒有食物，所以只有具備很多超強的能力的魚才有可能成為沙漠魚，比如可以很長時間不吃東西，像仙人掌一樣保持水分不流失等。最終造就這種魚數量特別特別少，而且不斷減少