西漢的確是在漢武帝后期開始走向衰落的。

漢武帝是個雄才大略之人，連年征戰，掃南打北，使漢朝的地界擴大了好多。也為漢朝江山墊定基礎！

可是在漢武帝后期，由於漢武帝開始享樂。這期間，手下的宦官開始參政，漢朝朝政開始衰落，漢武漢大腦疑心加重，為此牽連數萬人，失去了民心，漢朝就此開始走下坡路！

漢武死後，他的兒、孫更是每況愈下，不是貪酒，就是好色。將大漢的江山一點一點的就殘蝕殆盡，最後被曹操兒子奪位，失去了幾百年的漢朝河山！

西漢是由漢武帝時期走向衰落的，但是原因分兩種：表層和根本！

西漢在漢武帝時期衰落，表面原因是漢武帝窮兵黷武，濫用國力，導致漢朝經濟崩潰，基層百姓民不聊生。漢武帝時期是漢朝的高峰，這座高峰既包含了文治，又包含了武功。文治有典型的罷黜百家，獨尊儒術，還有鹽鐵專營，提升國家收入。武功有大敗匈奴，馴服西域。漢武帝時期漢朝的治國理念從無為而治的老黃思想轉變成經天緯地的儒家思想，對內採用推恩令，削弱諸侯，對外打造天國威名。但是這一過程中消耗了大量財富，使得漢朝前六十年的積累全部消耗殆盡。

到了武帝后期，國家已經接近崩潰，武帝只好下罪己詔已安撫百姓，另一方面政府高層權力鬥爭使得政權動盪。武帝之後，漢朝重新開始休養生息，這才又延續了幾十年。

根本原因是土地兼併，作為中國第一個大一統的長久封建王朝，漢朝開啟了封建王朝的迴圈之路。建國初期人口銳減，土地人人都有，隨著王朝穩定，人口激增，導致土地不夠，豪強官紳開始兼併土地，導致底層百姓流離失所，成為國家動盪源泉。漢武帝時期剛好是西漢的承上啟下階段，土地兼併變得逐漸嚴重，再加上政府的無休止濫用民力，西漢實力開始直線下滑。

所以漢武帝時期，西漢開始逐步走向衰落！

武帝即位初期，漢朝經歷了從高祖劉邦到“文景之治”長達70年的休養生息，商業貿易鼎盛，後因漢武帝的擴張戰略，疆域大幅增加，但導致民生凋零、經濟衰敗。

漢武帝時期是西漢歷史上最強盛的時期，對內政策上，漢武帝建立了內朝削弱相權，鞏固皇權。開創了察舉制並興辦太學，培養出許多的名臣良將；頒佈《推恩令》，削弱地方諸侯的勢力；將鹽鐵和鑄幣權收歸中央政府所有；另外重用儒生，採納董仲舒提出的“罷黜百家，獨尊儒術”，儒學從此成為中國社會主流思想，另有開闢絲綢之路，兩次派遣張騫出使西域，遠征大宛，使漢帝國的影響力和控制力遠播中亞，促進中西方商貿往來和政治文化交流。創立年號、設立刺史、加強內官權力等措施。對外政策上，漢武帝一改漢高祖劉邦至文景之治期間所奉行的和親傳統，以武力對付匈奴，發動第二次漢匈戰爭，先後攻取了多處以前秦朝的領土；不過終其一世未能解除秦朝以來匈奴於中國西北部的威脅。漢武帝又先後攻破東甌國、南越國、閩越國、衛滿北韓等，並且置郡縣治理，冊封夜郎國。

但由於漢武帝長年累月的窮兵黷武，對人民造成了浩大的負擔，中年以後的漢武帝性情也變得迷信多疑，最後致使巫蠱之禍發生，動搖了朝廷的根基。他也對臣下擅用權力，司馬遷和李陵家族都在他的盛怒下遭難。駕崩前兩年，漢武帝下《輪臺詔》，重拾文景之治時期的與民生息的政策，漢武帝駕崩後，漢昭帝和漢宣帝相繼當政，西漢歷史進入昭宣時期，也稱“昭宣中興”。

漢昭帝即位後頒佈“令民得以律佔租”的法令，廢除了律外苛稅。宣帝時更下令“勿行苛令”，減鹽價，禁止官吏“擅興徭役”，注意減輕農民負擔。同時重視吏治，重視地方官吏的選舉。漢宣帝親政後，進一步廢除了漢武帝時期的酷法。設定廷尉平一官，專助廷尉決疑案及平冤獄，將治獄的好壞作為考核官吏的一項重要內容。透過這些措施，改變了武帝末年人人自危，大臣“安危不可知”的局面，緩和了社會矛盾。經過昭宣時期的政治及經濟措施的實行，使到一度風雨飄搖的西漢王朝再次興盛。所以漢武帝末期，漢朝確實出現了衰敗的跡象，但是經過了他的後世，漢昭帝，漢宣帝的治理下，漢朝恢復漢武帝在位時嚴重損耗的國力，西漢王朝再次進入太平盛世。劉向評論漢宣帝時稱讚他“政教明，法令行，邊境安，四夷親，單于款塞，天下殷富，百姓康樂，其治過於太宗（漢文帝）之時”。

漢朝真正衰落是在漢元帝時期，也就是西漢第十一位皇帝，漢宣帝之子劉奭（shì）。劉奭在位時期“崇尚儒術”，多次出兵擊潰匈奴。在建昭三年（前36年），郅支之戰中消滅了唯一反漢的匈奴首領郅支單于。自此漢匈百年大戰告一段落。竟寧元年（前33年），匈奴呼韓邪單于入朝求親。劉奭以宮女王嬙（王昭君）嫁之為妻，史稱“昭君出塞”。昭君出塞為漢室迎來了40年的和平，使得漢元帝的統治期間漢朝依舊繁榮。

但是元帝特別寵信宦官，他認為宦官沒有家室，不會締結“外黨”。朝政全部委託宦官處理，事無大小。而且在儒臣的要求下以不符合儒家心目中的古禮為由廢除郡國廟，廢除遷關東豪強至關中帝陵置邑制度，豪強大地主兼併之風盛行，社會危機日益加深。最終漢元帝皇后王政君侄子王莽篡漢。西漢衰落由此可見。