伊爾-38型機是蘇聯“伊留申”飛機設計局以伊爾-18型民航機為基礎，研製開發的反潛機，於1970年開始裝備部隊。伊爾-38型機翼展37.42米、機長39.6米、機高10.16米、最大起飛重量為63500千克、最大巡航速度595千米/小時、最大航程7200千米。頭下部有大型雷達罩，尾部為磁探測器。三人制駕駛艙，機身中部為作戰艙，乘員10-12人。

伊爾-38機腹設定了兩個載荷/武器艙，機艙內增加了任務系統操作員工作站，球形機鼻內安裝了“金鷹”雷達，機尾增加了長長的磁異常探測器（MAD）。與伊爾-18相比，伊爾-38由於增設彈艙後導致飛機重心轉移，所以機翼的安裝位置也前移了。此外，伊爾-18客機機身上大部分舷窗在伊爾-38上也消失了。

伊爾-38原型機在1961年9月28日首飛，由試飛員弗拉基米爾·科基納基駕駛。1967年12月23日，莫斯科附近的“勞動旗幟”工廠（現屬於米格公司）製造出首架生產型伊爾-38。1972年2月22日，第65架也就是最後一架伊爾-38從“勞動旗幟”廠下線。

伊爾-38N是伊爾-38的最新改進型，在外觀上最大的改變是機頭駕駛艙頂部安裝了一個形似麻將桌的小臺子，內建NV9電子支援系統，其感測器環繞安裝在臺子四邊。

目前俄羅斯海軍擁有3支伊爾-38部隊，分別是北方艦隊北莫爾斯克-1的第7050航空基地、太平洋艦隊埃利佐沃的第7060航空基地和尼古拉耶夫卡的第7062航空基地。此外在亞速海畔葉伊斯克新成立的第859戰鬥準備和機組複訓中心也擁有幾架伊爾-38。

那個外形奇怪的“麻將桌”，也有網友稱為頭頂“八仙桌”，是NV9電子支援測量系統的天線陣列，這套系統採用被動測量的探測體制，無線電感測器環繞安裝在臺子四邊，能夠對水面艦艇和潛艇發出的無線電訊號進行偵察、預警、探測和測距，也能夠為反艦導彈提供目標指示，裝訂射擊諸元。這個裝置，西方和中國的艦艇和巡邏機上面都有，只不過西方和我們的電子技術比較好，系統的尺寸沒這麼誇張，俄華人的手藝比較糙，一不小心做的外形比較大。

雷達電子支援測量系統，英文縮寫為ESM，別看錯了，不是中國郵政的EMS特快專遞，是ESM，英文全稱是Electronic Warfare Support Measure ，是一種被動無線電訊號偵測系統，透過對雷達和無線電輻射訊號的截獲來為戰機或戰艦的作戰指揮人員提供目標的電磁環境資訊。現代化的導彈火控系統，不需要主動雷達探測，僅憑藉ESM獲取的目標訊號，就能夠發起導彈攻擊。

伊爾-38“海豚”是蘇聯時期的一款海上巡邏機，也是一款反潛機，是以伊爾-18渦輪螺旋槳運輸機為基礎，進行後續研發的一款新式機型，最早飛行時間是1961年9月28日，在1967年正式在蘇聯海軍中服役。伊爾-38由4臺AI-20M渦輪四葉螺旋槳發動機驅動，每一臺發動機的輸出功率足有4190-shp，而到了上世紀70年代，伊爾-38出口到印度。蘇聯解體後，伊爾-38在獨聯體國家中多有服役。

伊爾-38N相比於前一代伊爾-38，效能更為強大，主要是能夠執行伊爾-38所不能做到的電子情報獲取（ELINT）任務，此外，伊爾-38N還能夠繪製海洋磁場分佈，也可用於進行海洋科學研究，當然伊爾-38的主要任務是執行海面上和海洋水底的偵察任務。除了偵察任務外，在作戰能力上，伊爾-38N配備Nobolla感測器元件，具備對水下和水面目標的作戰能力，具體地，伊爾-38N的新感測器包括多譜段雷達、高解析度熱成像系統、磁場異常檢測系統、電光檢測系統（包括鐳射、微波和紅外線等通道）、重力異常探測器和其他監測裝置，據悉，伊爾-38N的機載雷達的最大探測範圍足足有320公里。

根據俄羅斯海軍方面的公開宣告，目前大多數伊爾-38已經升級為伊爾-38N，或者成為伊爾-38SD，早在2012年3月份，第一架升級改造後的伊爾-38N就已經在俄羅斯海軍的北方艦隊投入使用，不止俄羅斯自己的軍隊，印度方面也已經完成了大多數的伊爾-38的升級。