倭寇在很長一段時期內其實是走私販子，有時候裡面有日本浪人，有時候大多都是漢人。明朝政治猶如今天的某國，出門要找長官開“路條”，老百姓海外經商一律禁止。

明代的經濟，用吳曉波在《歷代經濟變革得失》一書的話來說，就是“在宏觀經濟制度上，國家繼續用強有力的方式來管制宏觀經濟，對外遏制國際貿易，對內搞男耕女織，在工商業領域搞特權經營銷售。”

這種特權經營銷售獲得壟斷性利潤。吳曉波寫道：“三大商幫儘管都富可敵國，可都是被豢養大的寄生蟲，他們的財富增加與市場的充分競爭無關，與產業開拓無關，與技術革新無關，因而與進步無關。”

《劍橋中國明代史》如此評價朱元璋賜死駙馬：“皇帝在這時還下令處死了其他一些人：這種種事件表明了一個人長期患偏執狂後會是什麼心理狀態。他的女婿歐陽倫只不過因為一件比較小的犯法行為——包括私販茶葉——而被他下令自盡。”

明人朱九德在《倭變事略》裡說：“汪直始以射利之心，違明禁而下海，繼忘中華之義，入番國以為奸。勾引倭寇，比年攻劫，海宇震動，東南繹騷。上有幹乎國策，下遺毒於生靈。惡貫滔天，神人共怒。”

清人張廷玉修《明史》說汪直“少落魄，有任俠氣，及壯多智略，善施與，以故人宗信之”。《明書•王直傳》說汪直在民間“威望大著，人共奔走之。或饋時鮮，或饋酒米，或獻子女”。明抗倭將領朱紈知道“三尺童子，亦視海盜如衣食父母，視軍門如世代仇讎。”“杭州歇客之家，明知海賊，貪其厚利，任其堆貨，且為之打點護送。”這就明白“倭寇”為何不容易剿滅了。

我們退一步，講講明朝和蒙古的經商與戰爭吧。打不過蒙古，就理解明朝政府為何打不過倭寇了。

正統十四年（1449年）明英宗因拒絕經商，被蒙古瓦剌部也先擊敗被俘，幾乎重蹈靖康之恥的覆轍，史稱“土木堡之變”。

但是明朝皇帝仍然沒有悔意。

1541年（嘉靖二十年），蒙古俺答汗在多次遣使要求開放朝貢貿易，以實現“永不相犯”的和好局面。嘉靖皇帝奇怪地生氣了，不僅羈留使節，還大懸賞格求購俺答汗的首級。俺答汗覺得不可思議，再派使節詳細說明誠意。這次嘉靖皇帝明確表達了自己的意思，將使節施了磔刑，俗稱凌遲，還“傳首九邊”。

於是，俺答汗大致明白了嘉靖這個人是個什麼情況，連年發兵問候。嘉靖二十年，俺答汗率十萬精兵圍攻北京，史稱庚戌之變。俺答汗這次將商業這回事又介紹了一次：“貢道通則兩利，不通則兩害。”

上世紀六十年代才發現的珍貴史詩《阿勒坦汗傳》（阿勒坦汗即俺答汗）第一次讓我們從蒙古人的角度看待這次紛爭：

聞訊外敵來犯之後，漢國的守軍出而堵截溝口，（估計是密雲懷柔那邊的黃榆溝）剛強力大之僧格諾延身先破陣，攜帶奇蹟般大量擄獲之物而還營。復至大明皇城外將其圍攻，將來戰之軍消耗殆盡，大國之眾又歡然擄掠後，勒緊金韁斂兵各自回營。其後漢國大明汗懾於普尊阿勒坦汗之威名，派來名為楊兀札克之人，謂“相互為害不能殺絕斬盡，故不如和好往來買賣通貢。”

楊兀札克即楊增，說話有點水平。意思大致是斬盡殺絕是咱們人類對付動物的辦法，人類自己還是做生意的好。

嘉靖三十年（1551年），明朝被迫開放宣府、大同等地與蒙古進行馬匹交易。