零缺陷理論的核心是：第一次就把事情做對！

菲利浦·克勞士比（Philip Bayard Crosby），美國質量管理學家，“零缺陷（Zero Defects）”理念的提出者，被美國《時代》雜誌譽為“本世紀偉大的管理思想家”、“質量大師中的大師”、“零缺陷之父”、“一代質量宗師”。

在20世紀60年代，克勞士比提出“零缺陷”思想，並在美國推行零缺陷運動。後來，零缺陷的思想傳至日本，在日本製造業中得到了全面推廣，使日本製造業的產品質量得到迅速提高，並且領先於世界水平，繼而進一步擴大到工商業所有領域。

克勞士比的信念是“質量是免費的（Quality is free）”，第一次把事情做對遠比返工和返修付出的代價要小得多，他提出了質量管理四條基本原則：原則一：什麼是質量？質量的定義是符合要求的（既包括產品的要求，又包括客戶的要求），而不是“好”、“卓越”等主觀和含糊的描述。

原則二：質量是怎樣產生的？產生質量的系統是預防，而不是檢驗。檢驗是在過程結束後把不符合要求的挑選出來，而不是促進改進。預防發生在過程的設計階段，包括溝通、計劃、驗證以及逐步消除出現不符合項的可能性。

原則三：什麼是工作標準？零缺陷，工作標準必須是零缺陷，強調“第一次就把事做對”，而不是“差不多就好”。

原則四：怎樣衡量質量？質量是用不符合要求的代價（金錢）來衡量的。所謂不符合要求的代價是指所有做錯事情的花費，這一花費累計起來是十分驚人的，“在製造業公司約佔總營業額的20%以上，而在服務業更是高達35%”。

零缺陷管理的思想主張企業發揮人的主觀能動性來進行經營管理，生產者、工作者要努力使自己的產品、業務沒有缺點，並向著高質量標準的目標而奮鬥。是以拋棄“缺點難免論”，樹立“無缺點”的哲學觀念為指導，要求全體工作人員“從開始就正確地進行工作”，以完全消除工作缺點為目標的質量管理活動。零缺點並不是說絕對沒有缺點，或缺點絕對要等於零，而是指要以“缺點等於零為最終目標，每個人都要在自己工作職責範圍內努力做到無缺點。”它要求生產工作者從一開始就本著嚴肅認真的態度把工作做得準確無誤，在生產中從產品的質量、成本與消耗、交貨期等方面的要求進行合理安排，而不是依靠事後的檢驗來糾正。

零缺陷特別強調預防系統控制和過程控制，要求第一次就把事情做正確，使產品符合對顧客的承諾要求。開展零缺陷運動可以提高全員對產品質量和業務質量的責任感，從而保證產品質量和工作質量。

在美國，許多公司常將相當於總營業領的15％到20％的費用用在測試、檢驗、變更設計、整修、售後保證、售後服務、退貨處理及其他與質量有關的成本上，所以真正浪費的原因是質量低劣。如果我們第一次就把事情作對，那些浪費在補救工作上的時間、金錢和精力就可以避免。