歐州中世紀的羅馬教皇選舉，被稱為:"與世隔絕的選舉。"羅馬教皇是終身制。

教皇去世後,由世界各國紅衣主教組成的教皇選舉會按照傳統方式選舉新教皇。

選舉期間,西斯廷教堂完全與世隔絕,層層大門都掛上鎖並貼上封條,任何人不得出入。

溝通內外的唯一渠道是設在“青銅門”上的兩個轉盤,需要往裡送的食物、藥品等放在轉盤上,由工作人員轉動轉盤送進去。

事先不提候選人名單,故往往需要多次投票才有結果。

選舉情況不得外傳,每選舉一次,都由官員用特殊化學燃料燃燒選票:

新教皇選出時,他將皇袍加身,端坐在西斯廷小教堂的皇位上,接受其他樞機主教依次向他表達敬意及忠心。

然後樞密院院長走到教堂中央露臺向在聖彼得廣場的民眾宣佈:“我們產生了位新教皇。”

現任教皇來自德國,叫約瑟夫·拉青格,現年79歲。

約瑟夫·拉青格於2005年4月19日當選為第25任天主教羅馬教皇,稱為本篤十六世。

在羅馬帝國皇帝狄奧多西(Theodosius，378~395年)時代，基督教被正式確立為國教。

羅馬帝國崩潰後，羅馬主教因駐在羅馬城，政治、經濟勢力最大。

5世紀，經英諾森一世（401～417）和利奧一世（440～461）的努力，羅馬主教逐漸成為凌駕於其他主教之上的教皇。

西元756年，法蘭克王國國王矮子丕平將奪自拜佔廷的羅馬至拉文納一帶的土地贈給教皇，是為教皇國之始。

此後，教皇先後受制於法蘭克國王和神聖羅馬帝國皇帝。

1059年，克呂尼運動領導者希爾德布蘭德頒佈教皇選舉法，宣佈教皇由樞機主教團(紅衣主教團)選舉產生，世俗封建主不得干預。希爾德布蘭德於1073年當選教皇，為格列高利七世。

中世紀傳統選舉方式。

選舉當天，紅衣主教由「青銅門」進入梵蒂岡的西斯廷教堂，分別住進「密室」。在選舉教皇期間，西斯廷教堂與世完全隔絕，層層大門上鎖並貼上封條，任何人均不得出入。

溝通內外的唯一渠道是設在「青銅門」上的兩個轉盤，需要往裡送的食物、醫藥等放在轉盤上，由工作人員轉動轉盤送進去。

選舉採用互選方式，得票超過三分之二者當選。事先不提候選人名單，所以往往需要多次投票才有結果。

選舉期間，有關選舉的情況絕對不得外傳。為等候選舉的結果，成千上萬的信徒聚集在西斯廷教堂外面的聖彼得廣場上，眼睛盯著西斯廷教堂的煙囪。裡面每投票一次，煙囪便冒一次煙，若冒出的煙是黑的，就意味著選舉尚無結果。若煙囪升起嫋嫋白煙，就表示新教皇已選舉出來。