對於素食主義最簡單的定義是一種不吃肉、魚和家禽類的膳食主義。其實，素食主義者飲食習慣的範圍很廣。素食主義中有一種是蛋奶素，吃蛋奶素的人不沾任何葷腥，但是能吃蛋類和乳製品;另一種奶素主義者吃乳製品，但是不吃雞蛋和其他葷菜;還有一種是嚴格素食主義，嚴格素食主義者不吃任何由動物製成或者製作過程有損動物健康的食品，他們的禁忌食品甚至包括蜂蜜。一般而言，多數嚴格素食主義者不會穿戴動物皮毛製成的服裝和配飾;最後一種是生食素食主義，這些淨素人士主要以生食水果、蔬菜、豆類、豆芽和堅果為生。果素主義者是比較特殊的一種素食主義者，吃果素的人主要以水果、堅果、植物種子和其他植物性食物為主。

　　還有一些人自稱魚素者，這些以素為主的人會吃魚類和海鮮類，只是不吃紅白肉而已。魚素主義者大多以穀物為主，也會吃些魚類作為副食，這些人其實不能定義為素食主義者。

吃素的原因包括披頭士樂隊成員保羅麥卡特尼和演員亞歷克鮑德溫在內，許多社會名流都成為了素食主義的追隨者，併為素食主義事業的發展推波助瀾。這些名人不僅相信無肉膳食能夠讓身體更加健康，而且能夠幫助人類以一種更加道德的方式去生活。他們指出，為了獲取更多的肉食，人類將動物圈養、宰殺並最終送上餐桌。其實這種行為非常殘忍，也會對自然環境造成很大的負擔。這也是素食主義者們摒棄肉食的一大原因。然而，大多數人還是繼續保持傳統飲食習慣，吃肉類和魚類。 2008年，哈里斯互動調查機構受素食時代週刊邀請，做了一項關於美國素食人數的調查。結果發現，在美國不吃肉食的人約佔了總人口的3.2%，約合730萬成年人。

素食主義與健康：多數醫生和營養學家都認為，多吃水果、蔬菜和堅果類，少油少鹽對於人體健康來說是非常有幫助的。少吃甚至不吃紅肉能夠減少得心臟疾病的機率也早已經成為在街頭巷尾廣為流傳的健康常識了。

醫學研究還發現：吃素食可以幫助那些患上了二型糖尿病的病人改善健康。2004年至2005年間做的一項研究表明，那些吃低脂素食的糖尿病人相對那些吃葷的糖尿病人來說，需要接受的糖尿病治療量更少。吃素不僅幫助他們降低了體重，增強了對胰島素的敏感性，還幫助他們控制住了最讓他們擔心的血糖和血脂指標。吃素能否降低得癌症的風險?由於吃素人群個體差異性較大，所以關於奉行素食主義能否普遍降低癌症風險的問題目前尚未有明確的定論。但是，透過研究科學家已經發現那些不吃肉的人患上前列腺癌和胃腸道癌症的機率相對較低。

許多關於癌症和素食主義的研究都得出了這樣一些結論：膳食中如果富含纖維、類胡蘿蔔素(胡蘿蔔、紅薯和菠菜中含量較高)、維生素、礦物質和異黃酮(豆類中含量較高，尤其是黃豆)，似乎就能幫助我們抵禦疾病，包括癌症。因此，吃素現在已經是一個關乎健康意識和生活方式的話題了。

吃素能不能變白，這個不好說，但經常吃素確實有利於健康，首先現在不是過去舊社會，生活條件差，缺衣少食，現在基本都營養過剩，又缺乏運動，故而經常吃葷腥可以誘發好多疾病，高血脂高血壓，還容易導致肥胖，另外經常吃素對腸胃消化也很好，所以，建議大家多吃素食，少沾葷腥。

面板的顏色是遺傳的，吃素應該不會變白，但是會讓你的面板變得細膩有光澤，因為素食者長期食用鹼性的植物性蔬果，血液中的乳酸便會大量減少，自然就不會產生有害的物質，隨汗排至面板表面損害健康的面板。我吃素已經三年了，以前每到冬季的時候臉上就會起粉刺，自從吃素後冬天就再也沒有長過粉刺，而且面板變得很細膩。總之，吃素對人是百利而無一害的。