NBA選秀分為兩輪，各支球隊挑選球員依據預定的規則進行。目前的規則是，最靠前的選秀權屬於當年未進入季後賽的球隊(目前為14支)，這些球隊會進行一次抽籤以決定選秀順序;接下來的順位則留給那些進入了季後賽的球隊。常規賽成績差的球隊順位靠前，因此常規賽成績最好的球隊的位置在最後;舉例來說，2004年NBA選秀中，排在最後一位的並非總冠軍底特律活塞隊，而是常規賽戰績最好的印第安納步行者隊。

第二輪選秀次序同第一輪，但是NBA球隊會和交易球員一樣交易選秀權，特別是第二輪選秀權;所以第二輪選秀的次序有時會和第一輪的選秀次序差異很大。

NBA的每支球隊都必須在整個選秀中至少挑選一名新秀，同時，NBA聯盟的規則也禁止任何球隊交易未來連續兩年的首輪選秀權。此規則的出臺部分源於20世紀80年代初期克里夫蘭騎士隊的運作。在1980年至1983年期間，克里夫蘭騎士隊的老闆特德·史泰平(Ted Stepien)運作的一系列價值有疑問的交易讓騎士隊好幾年都沒有首輪選秀權。這些交易幾乎毀了騎士隊。NBA向史泰平施加壓力，讓他出售騎士隊，而且為了獲得一個穩固的本地老闆古登·甘德(Gordon Gund)，NBA給了騎士隊幾個未來的獎勵選秀權。

注意，這條規則只限制每個球隊必須有一個第一輪選秀權，而不是限制每個球隊只能擁有自己第一輪選秀權。下面舉出一些例子來說明這個規則。假定2005年NBA選秀已經完成：

假定聖安東尼奧馬刺隊在2005年沒有第一輪選秀權，但有之後每一年的第一輪選秀權。馬刺隊可以自由交易他們的2006年第一輪選秀權，因為2005年選秀權已經不再是未來的選秀權，但是，他們不能同時把2007年，或者任何連續的兩年的第一輪選秀權也交易出去。

馬刺隊在選秀之後透過交易獲得了2007年的第一輪選秀權。這時他們可以把自己的2006年和2007年第一輪選秀權交易出去，因為他們仍舊持有一個2007年的第一輪選秀權。