司馬遷《史記·司馬相如列傳》

原文節選司馬相如者，蜀郡成都人也，字長卿。少時好讀書，學擊劍，故其親名之曰犬子。相如既學，慕藺相如之為人，更名相如。白話譯文司馬相如是蜀郡成都人，字長卿。少年時喜歡讀書，也學習劍術，所以他父母給其取名犬子。司馬相如完成學業後，很仰慕藺相如的為人，就改名相如。

司馬相如其人其事有明顯的道家思想與神仙色彩，被譽為“賦聖”、“辭宗”，尤其他與卓文君的愛情故事廣為流傳。

正是隨著司馬相如的聞名遐邇，他的小名“犬子”也不斷為人所知，請恕坯逆翹楚不客氣地說：“一犬吠形，百犬吠聲”，後世的人們附庸風雅爭相仿效，竟蔚然成風，堂堂皇傳至今日——在謙稱自己兒子的時候，便每每要用“犬子”一詞了。

“犬子”是謙稱自己的兒子，又稱“小犬”、“豚犬”。

《三國演義》第二八回：“郭常夫婦出拜於堂前，謝曰：‘犬子冒瀆虎威，深感將軍恩恕。’”

不過，需要特別注意，如果用“犬子”稱呼別人的兒子，那就不再是謙稱，而是徹頭徹尾的鄙稱！！

《三國演義》第七三回：“雲長勃然大怒曰：‘吾虎女安肯嫁犬子乎！不看汝弟之面，立斬汝首。’”

另外，據《南史·齊本紀下》所載， 南朝梁有一個小侍童姓皇名太子，梁武帝認為皇太子不是可以當名字叫的，於是就把他調到宮外去了，並改名為犬子。

當時有位處士何點為此嘆道：“太子，本為天地之所懸、三才之所繫，現在卻變化為犬，焉能立住！”果不其然，沒多久文惠太子就死了，連鬱林王、海陵王也相繼廢黜。

“犬子”本來是指“未成毫”的小狗，即身上的毛還沒有長長的小狗。古代蜀郡民間習俗稱兒子為“犬子”，據明代《蜀中廣記》所載：“蜀人親愛之辭曰麼，以小兒女為麼；又愛其子曰犬子，司馬相如字犬子。”他的父母給他起這麼個小名，就跟現在有些地方給小孩起“賤名”一樣，一則可愛，一則斥責起來叫著小名，好像罵的是別人一樣。

司馬相如的確小名叫犬子，《史記·司馬相如列傳》記載：“司馬相如者，蜀郡成都人也，字長卿。少時好讀書，學擊劍，故其親名之曰犬子。”但“犬子”之名並非司馬相如父母的發明，在他之前和之後，蜀郡一定有過許多小名叫“犬子”的男孩兒，只不過司馬相如名氣大了，被史書記載，他的小名也就流傳下來了。

“犬子”後來成了一個謙辭，對別人謙稱自己的兒子為“犬子”，但絕不能稱別人的兒子為“犬子”，否則對方一定會不高興。

在《三國演義》第三十回“玄德進位漢中王 雲長攻拔襄陽郡”中，關羽鎮守荊州，孫權想讓自己的兒子娶關羽的女兒，雙方聯姻抗曹。不料媒人諸葛瑾去提親時，關羽不願意也就算了，還挖苦孫權：“吾虎女安肯嫁犬子乎！”孫權也怒了，於是和曹操結盟，最終奪走荊州，而關羽敗走麥城，最終丟了性命。

當然，謙稱自己的兒子的詞語，不止“犬子”，還有“小犬”、“豚犬”、“豚兒”之類，豚是小豬，跟小狗意味一樣，用法也一樣，只能用來指自己的兒子，說別人的兒子就是罵人了。

最開始，“犬子”之稱，其實並無小名之意，只是司馬相如的父母為了小兒好養活，便特意選一個低賤的字詞為之命名，以遠離鬼魅，但因為司馬相如長大後自己改了名字，“犬子”才成了小名。

隨著司馬相如的成名，“犬子”也不斷為人所知。自此而後，因為司馬相如的巨大歷史以及文化影響，人們謙稱自家兒郎，便紛紛用上了“犬子”一詞，爭相仿效，附庸風雅，竟一時蔚然成風，堂堂皇傳至於今日，成為華人日常用語之不自覺習慣。